Un « Alceste musulman » : Sībawayh le fou et les Iḫšīdides

Mathieu Tillier (1, 2)

1 OM - ORIENT ET MÉDITERRANÉE : Textes, Archéologie, Histoire
2 SU - Sorbonne Université

In his 1972 article entitled "La prise du pouvoir par les Fatimides en Égypte", Thierry Bianquis mentions a fool living in Fusṭāṭ under the Ikhshidids, whose nickname was Sībawayh. He describes him as a "Muslim Alceste", a misanthrope who harassed his fellow townsmen. Although contemporary historiography generally ignores him, information about this character reached us through a booklet written by al-Ḥasan b. Ibrāhīm b. Zūlāq (d. 387/998). Twenty-two years younger than Sībawayh, Ibn Zūlāq had frequented him closely, and been the eyewitness and auditor of many of his verbal exploits. By examining Sībawayh's life in its historical context, I question the political and social significance of his madness. Beyond topoi belonging to the literary genre devoted to "wise fools" (ʿuqalā' al-maǧānīn), Sībawayh was protected by his popularity among masses and by his dementia, which allowed him to become the voice of many of Fusṭāṭ's inhabitants who were exasperated by their elites and their rulers' behavior.

Dans son article de 1972 sur « La prise du pouvoir par les Fatimides en Égypte », Thierry Bianquis évoque à quelques reprises un fou de la Fusṭāṭ iḫšīdide, surnommé Sībawayh, une sorte d'« Alceste musulman » qui harcelait ses contemporains de sa misanthropie. Autrement ignoré de l'historiographie contemporaine, le personnage nous est connu grâce à un opuscule que lui consacra al-Ḥasan b. Ibrāhīm b. Zūlāq (m. 387/998). De vingt-deux ans son cadet, ce dernier l'avait fréquenté de près et fut le témoin oculaire et auditif d'un grand nombre de ses coups d'éclat. En replaçant Sībawayh dans son contexte historique, je m'interroge sur la portée politique et sociale de la forme de folie dont il souffrit. Au-delà des topoi que sa biographie partage avec le genre consacré aux « déments sensés » (ʿuqalā' al-maǧānīn), Sībawayh, protégé par sa popularité auprès des masses et par sa démence, se fit le héraut d'une partie des habitants de Fusṭāṭ exaspérés par le comportement de leurs élites et de leurs dirigeants.

Mots clés: Ikhshidids; Fatimids; madness; Egypt

Mots clés: Égypte; Ikhshidides; Fatimides; Fusṭāṭ; folie

Domaines: Histoire

Mathieu Tillier. Un « Alceste musulman » : Sībawayh le fou et les Iḫšīdides. Bulletin d'Etudes Orientales, 2017, 66, pp.117-139. ⟨halshs-02308340⟩