The Adrar des Iforas (Mali) at Chariots Age: Art, Religion, Social Relations and Long Distance Exchanges

L'Adrar des Iforas (Mali) à l'époque des chars : art, religion, rapports sociaux et relations à grande distance

Christian Dupuy (1)

1 IMAF - Institut des Mondes Africains

Contextual study of eighty-one representations of complete or partial chariots engraved on exposed rock faces located at the edge of six neighbouring valleys on the north-west flank of the Adrar des Iforas. All the chariots have one shaft only, and the majority do not appear to be yoked. The few vehicles which are, are pulled by two oxen side by side. Curiously, none of these harnesses has a driver. This absence, combined with the location of the engravings on rocks out of sight of passers-by, their economical style and non-narrative vocation of associated expressions, together argue towards art-work dedicated to surreal beings. The predominance of taurine representations in all of the sites seems to indicate their primordial role on a symbolic level, and as a correlation of this, their essential function in social exchange. Parietal art furthermore demonstrates the transmission of beliefs and of the circulation of luxury goods throughout the Sahara during the IInd millenium B.C. The orignality of the architecture of certain chariots suggest the existence of cartwrighters' workshops to the west of the Nile Valley, perhaps as early as the XVIth century B.C. The first millenium B.C. is characterized by the advent of a new ideology which gives pride of place of the silhouettes of human figures sometimes imposing and armed with spears. An exotic animal so far ignored by artists makes a timid appearance: the horse.

Étude contextuelle de quatre vingt une représentations de chars et parties de chars gravées sur des parois rocheuses à ciel ouvert situées en bordure de six vallées successives du versant nord-occidental de l’Adrar des Iforas. Tous les chars figurés sont à timon simple. La plupart apparaissent dételés. Les rares véhicules attelés sont tirés par deux taurins de front. Fait curieux : aucun de ces attelages n’est conduit. Cette absence de conducteur ajoutée à la position des gravures sur des rochers hors de vue des passages, à leur style épuré et à la vocation non narrative des expressions associées, constituent un ensemble d’indices plaidant en faveur de réalisations dédiées à des entités surréelles. A en juger par la prédominance en tous lieux des représentations de taurins, le bétail jouait un rôle primordial au niveau symbolique et, corrélativement, des fonctions essentielles dans le jeu des relations sociales. L’art rupestre témoigne en outre de la transmission de croyances et de la circulation de biens de prestige à travers le Sahara au cours du IIe millénaire av. J.-C. L’originalité architecturale de certains chars conduit à envisager l’existence d’ateliers de charrons à l’ouest de la vallée du Nil, peut-être dès le XVIe siècle av. J.-C. Le premier millénaire av. J.-C. est marqué par l’avènement d’une idéologie nouvelle accordant une place privilégiée aux silhouettes parfois imposantes de personnages armés de lance. Un animal exotique ignoré jusque-là par les graveurs fait une timide apparition : le cheval.

Mots clés: Art rupestre; Sahara; Sahel; Chars antiques; Technologie; Attelages de chevaux; Sociétés protohistoriques; Interactions culturelles; Europe occidentale

Domaines: Archéologie et Préhistoire; Art et histoire de l'art; Religions

Christian Dupuy. L'Adrar des Iforas (Mali) à l'époque des chars : art, religion, rapports sociaux et relations à grande distance. Sahara : preistoria e storia del Sahara prehistory and history of the Sahara préhistoire et histoire du Sahara, 2006, 17, pp.29-50. ⟨halshs-02270468⟩