De la valeur emblématique des dromadaires en terre cuite d'Égypte
Résumé
The aim of this paper is to obtain new information from a known source material: Egyptian terracotta dromedaries from the Graeco-Roman period. To this end, the sociological significance determined for similar figurine types is put to the test. These animal figurines are the best represented terracotta type in this period, although these animals played only a very limited role in pre-Hellenistic Egypt or were even practically non-existent. The correct interpretation of these “œuvrettes” allows us to add to our knowledge of the socio-cultural ideas of the consumers of such objects living on Egyptian soil, insofar as one follow some effective approaches already used with profit in the Graeco-Roman coroplasty study. Moreover, this study aims to show that it is appropriate to take into account the perspective of Greek and later Roman culture; to disregard it and assume a timelessness of the Egyptian mentality—the latter is largely provided by scholars with the most sophisticated religious elements—would undoubtedly distort the analysis of these terracottas. The cultural or archaeological contexts—often described as uncertain or even unknown—justify questioning this earlier tendency: It should be noted that the proportion of animal terracottas discovered in temples of the Egyptian chora is almost zero, while a large number were found in Greek or "Hellenized" domestic contexts. In other words, concretizing their meaning and use in the Graeco-Roman sphere helps to understand the social groups that made and handled these Egyptian terracottas. The "objective" recognition of certain figurative animal stereotypes in the latter can only help to uncover the associated ways of thinking.
La présente communication a pour objet d’obtenir des données nouvelles à partir d’une documentation connue, celle des dromadaires en terre cuite d’Égypte ; pour ce faire, seront mises à l’épreuve les valeurs sociologiques dégagées pour des types de figurines similaires et parmi les plus représentés en terre cuite, alors qu’avant l’époque hellénistique, ceux-ci occupaient en Égypte une place particulièrement circonscrite ou y étaient quasi étrangers. La lecture de ces « oeuvrettes » est à même de renouveler la perception que nous avons des conceptions socioculturelles de leurs consommateurs présents sur le sol égyptien, cela pour autant que nous suivions les démarches fructueuses engagées depuis plusieurs années maintenant pour l’étude de la coroplathie gréco-romaine. Par ailleurs, cette étude voudrait souligner que se priver des points de vue propres aux sphères culturelles grecques puis romaines communes à l’Égypte, à la seule invocation de la pérennité d’une mentalité égyptienne largement nourrie par les commentateurs d’éléments religieux parmi les plus savants, ne peut que biaiser leur examen. Les contextes de découvertes, bien qu’il soit
régulièrement fait mention de leur fragilité, voire de leur méconnaissance, accréditent la remise en cause de ce penchant analytique. Il n’est que de rappeler la part quasi nulle des terres cuites animales retrouvées dans les temples de la campagne égyptienne et leur grand nombre découvert dans les contextes domestiques grecs ou « hellénisés ». En d’autres termes, établir concrètement leur signification/usage gréco-romain(e) n’enlève rien à l’intérêt que ces terres cuites d’Égypte revêtent pour comprendre la société/les groupes sociaux qui les ont produites et manipulées ; reconnaître « objectivement » dans ces dernières certains stéréotypes figuratifs animaliers ne peut qu’aider à révéler les modes de pensée corollaires.
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