Impossible Memories of the Lelantine War
Résumé
This study offers a solution for a long-standing question concerning the nature and date of the Lelantine War. I propose that in the Archaic period a part of the Lelantine plain was contested in recurrent ritual battles between young aristocrats of Eretria and Chalcis, who reenacted the devastating primordial strife of the bronze-clad Curetes. The contested territory changed hands, providing grazing for the horses of the victorious side; it constituted a sacred space, uniting Eretria and Chalcis in a common cult. The system of the ritual confrontations came to an end with the Athenian conquest of Chalcis in 506 BC. A new historical reading is offered for Theognis’ lines depicting a destruction of the Lelantine plain: they mourn the Athenian takeover and the disintegration of the aristocratic system of mutual support, cursing the Corinthians who failed to deliver military help to the Chalcidian elites.
Cette étude interroge la nature et la date de la guerre Lélantine. L’auteur suggère qu’à l’époque archaïque une partie de la plaine Lélantine faisait l’objet de contestations rituelles entre Érétrie et Chalcis. Les joutes armées auraient rejoué les luttes mythiques et dévastratrices des Courètes aux armes de bronze. Le territoire contesté aurait ainsi changé de mains pour fournir du pâturage aux chevaux des vainqueurs. Il aurait constitué un espace sacré réunissant Érétrie et Chalcis dans un culte partagé. Le système des confrontations rituelles aurait pris fin avec la prise de contrôle de Chalcis par les Athéniens en 506 av. J.-C. Dans cette perspective, cet article propose une nouvelle interprétation des vers de Théognis décrivant la destruction de la plaine Lélantine : le poète se désole de la désintégration du système aristocratique de soutien mutuel qui a fait suite à la conquête athénienne et maudit les Corinthiens pour n’avoir pas fourni l’aide militaire promise aux élites chalcidiennes.