Les petits chiens guérisseurs : le soin par contact ?
Résumé
In the Historia naturalis, Pliny the Elder describes the transfer of illness from man to a puppy. The animal dies and has to be buried, an action depending explicitly on some ritual consideration. Looking for a ritual knowledge behind the practice, some striking similarities may be found in what we know of the periskulakismos, a Greek purification ritual (katharmos) in which a puppy is laid upon the human body. In this respect, the puppy becomes indeed a katharsion, the ritual burial of which we know about. The ritual function of the dog has long been related to its supposed impurity, but a cross-reading of ritual and medical knowledge, along with some mirabilia, helps to understand that the dog is a pharmakon, and as such an ambiguous remedy. Hence it is necessary to pay attention more closely to the means of enunciation, which contribute to a flow of knowledge between ritual power and natural power.
L’Histoire naturelle de Pline l’Ancien énonce une pratique consistant à transférer une maladie à un petit chien, entraînant la mort de l’animal que l’on doit enterrer pour des raisons explicitement rituelles. Or, si on suit la piste des savoirs rituels pour expliquer cette pratique, on retrouve des éléments structurants dans les attestations relatives au periskulakismos, un rite de purification grec (katharmos) que l’on reconstitue comme l’application de petits chiens contre le corps humain. Dans ce contexte, l’animal devient un katharsion qu’il convient donc d’enterrer. La pertinence rituelle du petit chien a été souvent mise en relation avec une impureté, mais en croisant la place des chiens dans les rituels, la médecine et les mirabilia, on peut reconnaître à l’animal les caractéristiques d’un pharmakon, ambivalent et propre à servir aux remèdes rituels. On peut dès lors relever la fluidité des registres de savoir énoncés entre pouvoir rituel et naturalisme.