« UN INDIVIDU D’UN GENRE MAL DÉFINI ». L’HERMAPHRODISME DANS LES PROCÈS EN NULLITÉ DE MARIAGE (FRANCE, XIXE SIÈCLE)
Résumé
In the nineteenth century French tribunals repeatedly had to rule on requests for marriage annulments by husbands and wives complaining of having been deceived concerning the true sex of their spouses. The legal pretext – mistaken identity – was based on divergent interpretations of the sex of the offending spouse because of biological characteristics argued to be insufficiently clear to establish the sexual alterity required by the institution of marriage. Unusual and scandalous, these trials caused a great stir well beyond the localities in which they took place, as well as sparking open and
sometimes heated debates between jurists and physicians. By evoking the details of these cases of marriage annulment and comparing the views of the judges and the medical practitioners with the attitudes of the subjects in question, this article aims to contribute to rethinking the fragility and porosity of the physical, social and symbolic boundaries between the sexes.
Au XIXe siècle, les tribunaux français ont eu à statuer de façon récurrente sur des demandes en nullité de mariage introduites par un mari ou une femme s’offusquant d’avoir été trompé avant la cérémonie quant au sexe véritable de son époux. Le prétexte juridique de l’« erreur dans la personne » reposait en fait sur des lectures divergentes du sexe du conjoint incriminé, en raison de caractéristiques organiques présentées comme trop peu probantes pour que soit établie l’altérité sexuelle réclamée par l’institution maritale. Insolites et scabreux, ces procès ont fait grand bruit, bien au-delà des localités qui en ont été le théâtre, tout en suscitant des débats contradictoires, parfois vifs, entre juristes et médecins. Vingt-trois affaires permettent ici d’apprécier l’importance individuelle et collective du mariage au XIXe siècle. À travers l’exercice singulier de la justice auquel elles ont prêté, se fixe à la fin du siècle une conception juridique de l’institution clef de la société qui, en dépassant sa fonction fondamentale de reproduction, la détache du biologisme ambiant. En acceptant qu’une conformation organique atypique ou/et une impuissance et une infécondité ne disqualifient pas de sa qualité d’homme ou de femme et n’insultent pas le mariage au point de l’annuler, les magistrats suggèrent une définition de l’identité de sexe moins normative et moins rigide que celle des médecins.
Origine :
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