La liberté du sacrement Droit canonique et mariage des esclaves dans le Brésil colonial
Résumé
Les esclaves africains de Bahia, hommes et femmes, [Servi Aethiopes Bahiensis utriusq. sexus], se plaignent qu'ici ou là les maîtres leur interdisent de contracter mariage par des coups et des menaces et qu'ils sont forcés malgré eux au célibat. Cet abus n'a pas seulement envahi Bahia, mais s'est répandu dans tout le Brésil au grand détriment de leurs âmes. [...] Cette difficulté majeure fait que ceux à qui par force on interdit le mariage se tournent tout naturellement vers des concubinages durables dans lesquels ils vieillissent misérable-ment même s'ils ont conçu de nombreux enfants. Certains [maîtres] interdisent à l'esclave de se marier avec une femme libre, dans ce but, ils allèguent qu'un esclave n'a pas besoin d'une femme et que les enfants nés de cette femme suivraient leur mère et seraient libres, ce que les [maîtres] supportent très difficilement. D'autres [maîtres] préfèrent avoir chez eux deux esclaves qui pendant des années vivent dans le péché, plutôt que de leur permettre de contracter librement des noces, pour la raison que, étant libres du lien du mariage, si l'occasion s'en présente, ils pourraient vendre l'un des deux en gardant l'autre. Ils [Les esclaves] supplient intensément le très Saint Seigneur Pape qu'il veuille tourner avec sollicitude les yeux sur ce malheureux petit troupeau, qu'il veuille procurer un remède opportun à de telles souffrances. Il n'y aura pas de remède plus efficace qu'un rescrit envoyé au Brésil par sa Sainteté interdisant formellement qu'un maître puisse empêcher un esclave de contracter des noces légitimes en ajoutant une excommunication réservée à sa Sainteté dont la fulmination est le seul espoir pour effrayer les maîtres 1 .
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