Hérédité et évolution dans les congrès scientifiques catholiques en 1888 et 1891
Résumé
Dans le Congrès scientifique catholique de 1888, à Paris, l’assemblée est divisée en deux fractions tranchées, pour ou contre la théorie de l’évolution. Malgré des discussions vives, les scientifiques catholiques constatent l’urgence des questions autour de l’hérédité et de l’évolution : rien ne peut arrêter le transformisme dans les esprits de nombre de savants, y compris chrétiens. Le congrès de 1888 n’aborde cependant pas de front la question de savoir si on peut être un scientifique chrétien et un évolutionniste convaincu. En 1891, l’hérédité et de l’évolution sont discutées de façon plus précise. La question de l’hérédité est traitée en lien avec deux problèmes nouveaux et concrets : la transmission héréditaire des dispositions à la maladie et la vaccination contre les infections microbiennes. On n’a encore pas de connaissance de l’hérédité chromosomique, les mécanismes de l’hérédité sont peu évidents. L’idée est que le déterminisme héréditaire ne saurait être absolu en pathologie, on peut agir sur le développement et sur l’apparition des maladies ; par ailleurs, la question de l’hérédité de l’acquis est très présente. Le débat inné-acquis en appelle un autre, le débat dialectique hérédité-progrès évolutif. Les communications de 1891 donnent lieu à des réflexions sur la « barrière » entre les espèces, sur l’intervention de l’homme dans la nature, sur les données anthropologiques et préhistoriques des recherches. Ce congrès connaît à la fois le maintien de positions traditionnelles et une relative ouverture des savants catholiques à l’évolution biologique, ouverture nuancée dans une attitude de prudence.