ACTUALITE DE BREAL

Gabriel Bergounioux (1) , Anne Coste (2)

1 LLL - Laboratoire Ligérien de Linguistique
2 Cultures Constructives - Cultures Constructives

Un centenaire a ceci de commode qu'il suffit à justifier une commémoration. Un siècle après la parution de l'Essai de sémantique, le colloque d'Orléans entendait rappeler, sous le titre « Bréal et le sens de la Sémantique », quels effets avait eu un livre qui reste fondateur pour un secteur majeur de la linguistique alors qu'était édité, dans la même ville, la même année, le premier numéro de la Revue de Sémantique et Pragmatique. Un siècle avant, en 1897, au terme d'une carrière bien remplie (il est alors âgé de soixante-cinq ans), Michel Bréal résume dans son livre une recherche qui l'a accompagné toute sa vie puisqu'il en a esquissé la problématique dès ses premiers cours au Collège de France et qu'il en délivre le message au moment d'un certain renoncement, comme s'il reculait, en pleine affaire Dreyfus, devant l'idée de poursuivre au-delà des conclusions optimistes auxquelles il était arrivé sur les progrès du genre humain. Il abandonnera ultérieurement le projet d'amender son texte alors que dans les éditions qui se succèdent l'Essai devient un Traité. Le titre confirmait pour un champ d'études particulier une dénomination qui est devenue la plus courante. Bréal est-il pour autant le fondateur de la sémantique ? D'autres avant lui et autour de lui ont eu des préoccupations semblables et ont consigné leurs travaux dans des articles et des livres. Certaines de ses hypothèses avaient été devancées, sans parler des linguistes, par des philosophes, des psychologues, des historiens. Cependant, par sa position sociale, par l'imposition d'un nom devenu le plus usité pour la discipline, par une certaine facilité de plume aussi et d'indéniables qualités de vulgarisateur, il a assuré la reconnaissance et la postérité d'un domaine de la linguistique qui, toujours discuté, semble constituer un aboutissement dans la tripartition : phonologie-syntaxe-sémantique. En même temps, son entreprise condensait les observations des comparatistes dans leur analyse des changements de sens, observations réunies en une série de formules qui, explicitement ou implicitement, ont guidé les recherches à venir en France et dans d'autres pays.

Mots clés: Bréal; grammaire comparée; sémantique

Domaines: Linguistique

Gabriel Bergounioux, Anne Coste. ACTUALITE DE BREAL. Bréal et le sens de la Sémantique, Presses Universitaires d'Orléans, pp.5-8, 2000, 978-2913454033. ⟨halshs-01854644⟩