Échanges épistolaires et construction de la différence sexuelle : la correspondance entre Isabelle de Charrière et Benjamin Constant
Résumé
Cet article se propose d’observer non des représentations littéraires de personnages féminins ou masculins, mais, suivant la récente proposition de Joan Scott, « la construction de la différence sexuelle elle-même ». Correspondance croisée entre une femme et un homme, les lettres échangées de 1787 à 1805 entre Isabelle de Charrière et Benjamin Constant offrent à cet égard un corpus d’étude privilégié. La relation entre ces deux épistoliers, revendiquant une indépendance d’esprit, se construit dans la tension entre l’expression des désirs et la prise de conscience du poids des catégories normatives. C’est dans cette tension que se construit la différence sexuelle qui s’élabore dans la relation des épistoliers à l’espace, dans leurs rapports affectifs et dans la manière dont Benjamin affirme son ascendant dans la prise de parole publique, notamment sur la révolution en cours.