The Wolfish Lover : The Dog as a Comic Metaphor in Homoerotic Symposium Pottery

Marina Haworth (1)

1 North Hennepin Community College

This paper examines the image of the pet dog on Greek red-figure pottery from the late archaic and early classical periods. At least half of the representations depict the dogs accompanying boys and men in the gymnasium, often in homoerotic scenarios. The article suggests that rather than being ancillary figures, contributing to a sense of realism in the background setting, the dogs themselves are visual metaphors for the erastês, adding an element of humor and tension to the scenes. In the absence of a depiction of an erastês, a dog may be shown as a comic metonymic stand-in for the pursuing lover. These images are varied and multi-layered, with polyvalent meanings. Considering the representations of dogs within the context of the humorously and erotically charged symposium helps us to understand the function and meaning of the dog as a visual joke referring to the comically aggressive or foolish erastês.

Cette étude aborde les représentations du chien sur les vases à figures rouges, de la fin de l’époque archaïque au début de l’époque classique. Au moins sur la moitié d’entre elles le chien accompagne des hommes adultes et de jeunes garçons qui se rendent au gymnase, et souvent selon une mise en scène homoérotique. On propose l’interprétation suivante : loin d’être une figure secondaire contribuant, en arrière-plan, au réalisme de la scène, les chiens sont, en eux-mêmes, des métaphores des amants, et leur présence ajoute une touche d’humour et de tension érotique à la scène. Dans les images où l’erastês n’est pas représenté, le chien peut être placé à cet endroit comme un double métonymique et comique de l’amant chassant son aimé. Ces représentations sont variées et multiples, avec des significations polysémiques. L’étude de la représentation des chiens dans un contexte plein d’humour et d’érotisme qu’est le banquet permet de mettre au jour la fonction et la signification du chien, un jeu/une plaisanterie visuelle renvoyant à l’erastês, si comiquement agressif ou éconduit.

Mots clés: dog; athletes; symposium; gymnasium; wolf; pederasty; homoeroticism; Greek painted pottery

Mots clés: homoérotisme; Céramique grecque; gymnase; banquets; chien; loup; pédérastie

Domaines: Archéologie et Préhistoire; Etudes classiques; Etudes sur le genre; Histoire

Marina Haworth. The Wolfish Lover : The Dog as a Comic Metaphor in Homoerotic Symposium Pottery. Archimède : archéologie et histoire ancienne, 2018, Archimède n°5. Archéologie et histoire ancienne, 5, pp.7-23. ⟨halshs-01825115⟩