Recherches archéologiques au coeur de Forum Iulii : les fouilles dans le groupe épiscopal de Fréjus et à ses abords (1979-1989)
Résumé
Between 1979 and 1989 the urban archaeology project has examined five regions in central Forum Iulii. This research has greatly advanced the knowledge of the ancient city’s topography. All archaeological remains were buried again without further damage.
Work on the « Nord-Est cathédrale » lot confirmed, for the first time, the original raster (grid A) of the early settlement in the south-western part of the Colonia. Furthermore, the work also elucidated the connection of that early raster with the later raster (grid B) of the remaining city : they were joined along the Cardo maximus of grid B. The main road is delimited on the eastern side by the Forum and on the western side by residential districts. Six building phases were observed. Adobe-bound stonewalls oriented along grid A (phase 1) are evidence of scattered activity between 40/30 and 20/10 BCE. At the beginning of the Common Era (phase 2A) the floor level of the residential areas was raised and new walls were built, still following grid A. The beginning of the Tiberian period (phase 2B) around 15/20 CE is marked by the appearance of a new raster not aligned with the original one. The new raster corresponds to the construction of the Cardo, which was enclosed by a Porticus. The new buildings were to conform to the new grid orientation. At the beginning of the Flavian period (phase 3) a sewer system was established. During the 2nd century CE (phase 4) followed a number of modifications, including the construction of new buildings to the west of of the street. Smaller interventions designate the 3rd century CE (phase 5), in particular maintenance works on the steep Cardo (up to 7 % slope), during which cart traffic was redirected through the Porticus. In the course of the 5th and 6th centuries (phase 6) the buildings collapsed, whereas the wall enclosing the Forum appears to have remained intact until the 7th century.
Excavations in the garden of the nearby Palais de Justice, further to the east, resulted in the discovery of a major ensemble, which could for the first time be connected with the Forum of the colonia. On the western border of the cardo maximus a flight of stairs from the first phase was found, which connects the actual plaza with the terrace above. On the terrace, where no excavations have been conducted yet, a temple is to be expected. The stairs were soon upgraded with a richly decorated marble coating and pilasters. The reasons for this remodelling remain unclear. There is evidence that this part of the Forum may have remained in use until the 6th century.
Along the south face of the cathedral below the place Formigé, secteur occidental parts of walls together with the corresponding adobe floors attest to a first occupation in phase 1 (before 10/15 CE), although the exact time of construction could not be ascertained. The most important result on this lot was the excavation of an italic-style house from phase 2, called the domus à l’atrium fleuri and built on the remains of earlier constructions. Its floor plan exhibits a tetrastyle atrium with rooms on all sides. To the south are the public areas, namely the corridor, a staircase for the tenants of the upper floor, accessible from the street, the kitchen and the passage to the shop. The north side comprises the private chambers, i.e. the tablinum, the large and small oecus, and the dormitories. The building, in which the mural decorations were largely preserved, was built in 10-15 CE and destroyed by a fire in 65-70. The finds include some tableware, which has not been salvaged by the residents. The reason why the domus was preserved so remarkably well is that the floor level of the sector was massively raised by almost 2 m at the end of the first century CE during phase 3. On the fill-up a new dwelling was built, of which only the garden is known. The garden features a water pool and an enclosing porticus. On its south side there were several halls. The excavated levels in the garden confirm that the spot was in use until the 3rd century.
In the eastern sector of the square parts of the old bishop’s palace have been found, built from the 5th century on. Two sondages along a secondary decumanus confirmed building development synchronous with the western sector. The spacious rooms suggest the possibility of storage rooms.
14In the cathedral, searches limited – because of constraints due to the venue – were opened in both aisles.
In the nave of St. Etienne, and also in the sacristy, monumental stone pavings of the highest quality were found. They were delimited by a stylobate wall from the Flavian period, which at present lacks an interpretation. The stratigraphic context is missing to the south of the structures, making it impossible to clarify the sequence of construction. One can presume a connection with the sewer that collected the sewage from the « Nord-Est cathédrale » region, and is already present on this spot.
In the nave of Notre-Dame the investigations revealed some modifications, which however are obfuscated by complex stratigraphy. There are three segments of adobe-bound stonewall from the second half of the first century BCE, corresponding to phases 1A and 1B, then remains of a splendid staircase with floor levels corresponding to the Flavian period (phase 3). Further above two halls decorated with polychrome mosaics were encountered, which are attributed to the early Christian basilica of the 5th century.
Au cœur de Forum Iulii, cinq sites ont été fouillés dans la cathédrale et, surtout, à ses abords, dans le cadre de plusieurs opérations d’archéologie urbaine qui se sont échelonnées entre 1979 et 1989. Les résultats de ces travaux ont considérablement fait évoluer les connaissances sur la topographie de la ville antique ; tous les vestiges ont été ré-enfouis, sans destruction.
Sur la parcelle dénommée « Nord-Est cathédrale » ont été mis en évidence, d’une part et pour la première fois, le carroyage primitif (réseau A) qui correspond à la déduction coloniale établie dans ce quartier sud-est de la ville romaine et, d’autre part, son contact avec le réseau urbain qui couvre, par la suite, les autres quartiers. Ce contact se fait par l’intermédiaire d’une rue, le cardo maximus (réseau B), bordé à l’est par le forum et à l’ouest par des habitats. Six phases d’occupation ont été identifiées. Seuls quelques murs en pierres liées à la terre, inscrits dans le réseau A (phase 1), illustrent les années -40/-30 à -20/-10. Vers le changement d’ère (phase 2A), un exhaussement des sols et la construction de nouveaux murs, toujours inscrits dans les mêmes directions, affectent le secteur d’habitat. Le début de l’époque tibérienne (phase 2B), vers 15-20, est marqué par l’avènement du nouveau carroyage qui correspond à l’implantation du cardo – bordé par un portique – et qui contraint les bâtiments à aligner leurs façades. Au début de l’époque flavienne (phase 3), la principale nouveauté consiste en l’aménagement d’un réseau d’égouts. Au IIe s., le secteur subit un certain nombre de transformations (phase 4), en particulier avec la construction de nouveaux bâtiments à l’ouest de la rue. Seules quelques réfections, au IIIe s. (phase 5), consistent à entretenir les niveaux de circulation de ce cardo très en pente (7 %), le portique étant alors également dévolu à la circulation des charrois. C’est au cours des Ve-VIe s. (phase 6) que s’effondrent les édifices alors que le mur de bordure du forum paraît tomber au VIIe s.
La fouille réalisée sous le jardin du Palais de Justice, situé à très peu de distance à l’est du précédent chantier, a conduit à la découverte – également pour la première fois -– d’une petite partie d’un ensemble monumental qui renvoie sûrement au forum de la ville, bordé à l’ouest par le cardo maximus : au contact entre la place proprement dite et une terrasse supérieure, probablement occupée par le temple, un escalier (phase 1 : vers le changement d’ère ?) est rapidement masqué et remplacé par un puissant mur richement décoré d’un placage de marbre scandé de pilastres (phase 2 : début de la période tibérienne). On ignore les raisons de ce remaniement architectural. Les résultats de la recherche permettent d’envisager que ce secteur du forum est peut-être resté en usage jusqu’au VIe s.
Au long du flanc sud de la cathédrale, sous la place Formigé – secteur occidental – une première occupation (phase 1 : avant 10-15) est illustrée par quelques segments de murs et des portions de sols en terre battue appartenant à un ou des habitats dont on ne connaît pas précisément la date d’installation. La fouille a surtout permis de mettre au jour, sur les vestiges dérasés de ces aménagements, la plus grande partie d’une maison – la domus à l’atrium fleuri –, de conception « italique » (phase 2). Le plan présente un atrium tétrastyle autour duquel sont distribuées les pièces : au sud, les communs (corridor/cage d’escalier d’accès à l’étage directement depuis la rue pour des locataires, cuisine, vestibule et boutique), au nord, les appartements (tablinum, grand et petit œcus, cubicula). Construite dans les années 10-15 de n.è., cette maison, dont la plupart des salles ont conservé leurs peinture murales, est détruite par un incendie dans les années 65/70, les habitants abandonnant un certain nombre de pièces de vaisselle. À la fin du Ier s. (phase 3), après un important remblaiement du secteur — sur près de 2 m, ce qui explique le remarquable état de conservation de la domus – est édifiée une nouvelle demeure dont on ne connaît que son jardin, occupé par un bassin, entouré de portiques et bordé, au sud, par plusieurs salles. La fouille des niveaux de jardins attestent d’une occupation jusqu’au IIIe s.
Dans le secteur oriental de la même place – où sont conservés les vestiges d’une partie de l’ancien palais épiscopal construit à partir du Ve s. –, deux sondages ont permis d’appréhender une occupation qui suit le même rythme chronologique que celle du secteur occidental et qui s’organise en bordure d’un decumanus secondaire ; les vastes espaces que semblent déterminer les murs laissent supposer des lieux de stockage.
Dans la cathédrale, des fouilles limitées – à cause des contraintes dues aux lieux – ont été ouvertes sous les deux nefs.
Dans la nef Saint-Étienne (et surtout dans la sacristie) était conservé un dallage monumental de belle qualité, limité par un mur stylobate en grand appareil (époque flavienne) qu’on ne sait interpréter. Plus au sud, l’absence de connexion stratigraphique ne permet pas de savoir dans quel ordre interviennent ces aménagements qui s’accompagnent toutefois d’un égout collecteur qui représente la suite de celui découvert sur le site de « Nord-Est cathédrale ».
Dans la nef Notre-Dame, les recherches ont mis au jour quelques aménagements noyés dans des stratigraphies complexes, successivement : trois segments de murs en pierres liées à la terre (phases 1A et 1B : deuxième moitié du Ier s. av. n.è.), les restes d’un escalier monumental et de niveaux de circulation (phase 2 : vers le changement d’ère), les fondations puissantes d’un monument public (phase 3 : début de l’époque flavienne) avant que deux salles pavées de mosaïques polychromes, appartenant à la première cathédrale, soient aménagées au Ve s.
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