Metropolitan France during the dark years of the Nazi Occupation: The case of the Constantine district of Algeria

Persécutions et déportations des Juifs natifs d’Algérie en métropole dans les années noires : le cas du Constantinois (1)

Jean Laloum (1)

1 GSRL - Groupe Sociétés, Religions, Laïcités

The Jews of Algeria, who had been full French citizens since the « Crémieux decree » of October 24, 1870, were brutally relegated to the condition of simple “French subjects” by the Vichy regime’s law of October 7, 1940 which repealed the decree which had originally collectively awarded them full citizenship. The Jews who were natives of the three districts of Algeria (the « departments » of Algiers, Oran and Constantine) remained French subjects whose civil rights, and effective and personal statuses remained dependent on French law But stripped of their French citizenship, their political rights were aligned on the lower status of Algerian Muslim natives. Those who resided in metropolitan France in 1940 were moreover victims of German decrees of exclusion in the directly German-administered areas of northern France, and of Vichy edicts in both the north and south of the country, aimed at excluding Jews from the national community. The measures of anti-Jewish legislation included a specific census of Jews, the special marking of their identity and rationing documents economic spoliation, the compulsory wearing of yellow stars, arrests, round-ups and internment. It is thus that Algerian Jews who had resided in metropolitan France for years, and sometimes for decades, or were simply caught up passing through there at the time, were among the six million Jews killed during the Shoah. According the historian Serge Klarsfeld, nearly 76,000 Jews then in France were deported, mostly to Auschwitz death camp. Only 3,860 survived. One should add that a further 3,000 Jews died in internment camps in France itself. Among these 80,000 victims, S. Klarsfeld estimated that there were 24,500 French Jews or French Jewish subjects, the rest being of other nationalities. Among the 24,500, there were about 1,500 natives of Algeria. Ever since the very first deportation convoy of March 27, 1942, French Jews and immigrants of other nationalities found themselves side-by-side in the same railway carriages. Among the internment records opened in their names in the “Fichiers juif” (listings of Jews), or on the lists of deportees, French Jews appear as “French subjects” (SF) or “Of French origin” (FO), or sometimes, as “French protégés.” In Marseilles, many Jews were arrested during « Aktion Tiger », the code name given to the round-up carried out in the “old harbor” area of the city in January 1943. These Jews made up a majority (780 among 994 deportees) of the deportees sent by convoy number 52 to Sobibor death camp on March 23, 1943. Some 571 of these deportees held one of the multiple forms of legal attachment to French nationality: They were either born French or had opted to become French, or were French by marriage, or were naturalized or declared French, or were French protégés or French subjects. Some 212 of them, including 198 who were resident of, or refugees in, Marseille, were originally from Algeria. There were no survivors from this convoy. The total number of Jews deported who were from the Constantine district, ie the subject of this study, was 218 including 139 men, 58 women and 21 minors aged under 18 including some very young children. The highest number of deportees (86) was from the city of Constantine itself; 45 men, 30 women and 11 children. Just 13 survived. The number from other cities in the Constantine district were 30 from the city of Bône, 17 from Bougie, 12 from Sétif and 11 each from the towns of Aïn Beïda and Guelma. There were ten deportees each from the cities of Batna and Philippeville. Many individual records from the “listings of Jews” kept by the French National Archives at the Paris Shoah Memorial show that in a way, the victims sought to resist their fate: One sometimes reads “CA” (Married to an Aryan), “half-Jews,” “says he (or she) is not Jewish”, (Christian) “Orthodox”, “Copt,” “Muslim,” “Ward of the Nation” or even “Spanish subject”. All these self-descriptions concerning other nationalities or religions were aimed at avoiding deportation. Right to the end, the Jews of Constantine, of Algeria and of elsewhere did all they could, alas often without success, to defeat the exterminating logic of the Third Reich which was largely helped by the zealous leaders of the French (Vichy) state. Alas, only very few of the individual records carry at the top of them the word: “Escaped.”

Citoyens français depuis près d’un siècle, en vertu du décret Crémieux du 24 octobre 1870, les Juifs d'Algérie, où qu’ils vivent, se voient brutalement relégués à la condition de simples « sujets français » par la loi du 7 octobre 1940 qui abroge le décret de naturalisation collective. Les Juifs indigènes des trois départements restent des sujets français dont les droits civils, le statut réel ainsi que le statut personnel demeurent réglés par la loi française. Mais, déchus de leur citoyenneté française, leurs droits politiques sont désormais alignés sur ceux des indigènes musulmans algériens. Ceux d’entre eux qui vivent en France métropolitaine en 1940 ont, au surplus, été victimes, des mesures d’exclusion allemandes (en zone nord) et vichyssoises (dans les deux zones) visant à éliminer les Juifs de la communauté nationale : législation antijuive, recensement, marquage des papiers d'identité et d'alimentation, exclusions professionnelles, spoliation économique, port de l'étoile jaune, arrestations, rafles et internement. C’est ainsi qu’établis en France depuis plusieurs années, voire des décennies, ou simplement de passage, des Juifs d'Algérie s'inscrivent parmi les six millions de morts de la Shoah. Suivant les recherches entreprises par l’historien Serge Klarsfeld, près de 76 000 Juifs de France furent déportés, la plupart vers Auschwitz ; seuls 3 860 d’entre eux environ survécurent. Il faut y ajouter quelque 3 000 Juifs qui moururent dans les camps d'internement en France. Sur ces 80 000 victimes au total, S. Klarsfeld dénombre environ 24 500 Juifs français ou sujets français, dont environ 1 500 natifs d'Algérie. Dès le premier convoi de déportation, le 27 mars 1942, des Juifs français et immigrés se sont côtoyés dans les mêmes wagons. Sur les fiches d'internement établies à leurs noms dans les « Fichiers juifs » ou encore sur les listes de déportation, ils figurent comme « sujets français » (SF), « Français d'origine » (FO) ou parfois, « protégés français ». À Marseille, de nombreux Juifs sont arrêtés au cours de l'« Aktion Tiger », nom de code donné à la rafle du Vieux-Port de la fin janvier 1943. Ils constituent la grande majorité des déportés du convoi n° 52 parti le 23 mars 1943 vers le camp de Sobibór (780 sur 994). La plupart des déportés, soit 571, possédaient l'une des multiples formes juridiques de rattachement à la nationalité française : Français d'origine, Français par option, Français par mariage, Français naturalisé, Français par déclaration, protégé français, ou encore sujet français. 212 d’entre eux étaient natifs d'Algérie, dont 198 domiciliés ou réfugiés à Marseille. Aucun déporté de ce convoi n’est revenu. Le bilan de la déportation des Juifs originaires du Constantinois – objet de cette étude –, se monte à 218 personnes : 139 hommes, 58 femmes et 21 enfants de moins de 18 ans, parmi lesquels de très jeunes enfants. Le nombre de déportés (86) est le plus élevé pour Constantine-même : 45 hommes, 30 femmes et 11 enfants. Seuls 13 d’entre eux survécurent. Suivent les villes de Bône (30 déportés), de Bougie (17 déportés), de Sétif (12 déportés) puis les deux localités d’Aïn Beïda et de Guelma, avec chacune 11 déportés. Les villes de Batna et de Philippeville enregistrent respectivement 10 déportés. Nombreuses sont les fiches des « Fichiers juifs », conservées par les Archives nationales au Mémorial de la Shoah qui témoignent, à leur façon, de leurs tentatives de résistance : on y lit parfois sur leurs en-têtes, des mentions telles que “CA“ (conjoint d’aryen), “demi Juif”, “se dit non Juif(ve)“, “orthodoxe“, “copte“, “musulman“, ou “pupille de la nation”, ou encore “citoyen espagnol” – autant de situations, autant de nationalités ou de confessions, censées les épargner de la déportation. Jusqu’au bout, les Juifs de Constantine, d’Algérie et d’ailleurs ont tout fait pour déjouer la logique exterminatrice impulsée par le Troisième Reich à laquelle ont largement collaboré les dirigeants zélés de l’État français, trop souvent, hélas, sans y réussir. Sur peu, trop peu de fiches, figure en en-tête, la mention “évadé“.

Domaines: Histoire

Jean Laloum. Persécutions et déportations des Juifs natifs d’Algérie en métropole dans les années noires : le cas du Constantinois (1) . Le Journal des Tournelles, 2016. ⟨halshs-01738247⟩