La population de Damas à la fin de la période ottomane
Résumé
There are very few sources available for tracing fluctuations in Damascus’ population during the 19th century. This article offers an overview and a critical analysis that demonstrates how little faith we can have in the data available and the importance of checking their coherence. This review is all the more important because Damascus was not included in the first censuses organized by the Ottoman administration and later surveys by the civil service of this provincial capital left much to be desired. Thus, contrary to accepted opinion, figures published in official journals of the Sublime Porte were scarcely more reliable than those provided by travelers and consular agents. Finally, a comparison of Damascus with other major cities in the Near East provides evidence of a fairly weak demographic dynamic.
Les sources pour évaluer les transformations de la population de la ville de Damas au XIXe siècle ne sont pas abondantes. Cet article en propose un bilan et une critique qui montre la faible fiabilité des données disponibles et la nécessité d’en vérifier la cohérence. Cet examen est d’autant plus important que Damas a échappé aux premiers recensements organisés par l’administration ottomane et qu’ensuite, les services de l’état civil de ce chef-lieu de province laissent longtemps à désirer. Ainsi, au contraire de l’idée habituellement admise, les chiffres publiés dans les annuaires officiels de la Sublime Porte ne sont pas beaucoup plus fiables que ceux proposés par les voyageurs et les agents consulaires. Enfin, la comparaison de Damas avec quelques autres grandes villes du Proche-Orient témoigne d’une dynamique démographique assez faible.