Henri Duveyrier and Saharan antique carts
Henri Duveyrier et la charrerie antique du Sahara
Résumé
In 1861, Henri Duveyrier learned from Toubous the existence of ruts in the ground which could have been made by carts harnessed to zebus, in the south west of present day Libya. This hypothesis was made more credible by the presence of engravings depicting similar harnesses on nearby rocks. Using this information – but without actually visiting the site – and inspired not only by Herodotus’ Vth century B.C. texts which stated that the Garamantes present in the area did indeed possess carts, but also by the fact that three military expeditions were conducted by the Romans in that same area at the beginning of the Christian era described by Pliny the Elder and Ptolemy, Duveyrier considered that in Antique times zebu drawn vehicles could have gone from the Libyan coast to the Aïr region via Garama, up until the time when dromedaries were introduced as pack animals in the IIIrd-IVth centuries A.D., replacing those carts. Using ox-drawn vehicles for trans-Saharan transport and trade implies that roads had to be constructed. This is the first time this hypothesis had been put forward. Duveyrier believed that the builders of these roadways were the ancestors of the black cultivators of Saharan oases, including the Garamantes. This idea is based on the ingenuity he attributes to these dark-skinned populations, whom he also considers to be at the origin of foggaras and other hydraulic constructions, as well as preroman buildings and monumental tombs also to be found in the area. His bias towards cartage, and its corresponding road network, and, correlatively, his refusal to consider the use of pack animals such as equidae and bovidae however much better suited to dry environments, may be explained by the geopolitical outlook of the Second Empire, with its desire to open up its Algerian colony to the Sudanese world, and surreptitiously influencing Duveyrier’s logic and line of thought.
En 1861, des Toubous rapportent à Henri Duveyrier l’existence d’ornières, au sud-ouest de la Libye actuelle, qu’auraient laissées au sol le passage de chars attelés à des zébus. Cette hypothèse leur est suggérée par la présence sur des rochers proches de gravures figurant de tels attelages. Partant de ces indications sans se rendre sur place pour voir de quoi il ressort, ayant à l’esprit le texte d’Hérodote du Ve siècle av. J.-C. selon lequel les Garamantes présents dans ce secteur possédaient des chars et se référant aux trois expéditions militaires romaines menées dans cette même contrée au tournant de l’ère chrétienne, toutes trois brossées à grands traits par Pline l’Ancien et Ptolémée, Duveyrier considère que des véhicules roulants tirés par des zébus permettaient d’aller venir durant l’antiquité de la côte libyenne à l’Aïr via Garama, jusqu’à ce que l’adoption du dromadaire de bât aux IIIe-IVe siècles apr. J.-C. ne remplace le charroi. Cet usage de voitures à bœufs pour le transport et le commerce transsahariens implique la construction de routes. C’est la première fois qu’une telle thèse est avancée. Duveyrier tient pour responsables de cette voierie les ancêtres des cultivateurs noirs des oasis sahariennes auxquels il assimile les Garamantes. Son attribution se base sur l’ingéniosité qu’il prête à ces populations mélanodermes, auteures aussi, selon lui, des foggaras et autres aménagements hydrauliques ainsi que des édifices et des tombeaux monumentaux préromains présents à ces latitudes. Son parti pris pour le charroi, et le réseau routier qu’il implique, et corrélativement, son refus d’envisager le portage animalier à dos d’équidés et de bovidés pourtant beaucoup mieux adapté aux milieux arides, s’expliquent par le dessein géopolitique du Second Empire : ouvrir sa colonie d’Algérie au monde soudanais, projet qui subrepticement oriente le raisonnement et les propos de Duveyrier.
Origine :
Accord explicite pour ce dépôt
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