Headdresses with no past, or dreamed-up authenticity

Des coiffes sans vécu ou l’authenticité rêvée

Pascale Dollfus (1)

1 CEH - Centre d'Études Himalayennes

In several European collections and on the art market, one finds beautiful headdresses that bear semi-precious stones and are stamped “Ladakh”. Yet although it is true that similar adornments are offered by many traders in Leh, after thirty years of research in this region of Himalaya and its surrounding area, as well as in archives, it has not been possible to find any trace of them. Then what are the origins of these atypical creations sold alongside unmysterious if not ordinary headdresses? How can they be characterised? Playing the detective, I attempt to reconstruct the journey taken by these mysterious objects by examining the market and its channels, and I explore the notion of authenticity and its underlying criteria in the area of so-called tribal or primitive art.

Dans plusieurs collections européennes et sur le marché de l’art, on trouve de belles coiffes cousues de pierres semi‐précieuses et estampillées Ladakh. Or s’il est vrai que de telles parures sont proposées par plusieurs marchands à Leh, les recherches menées depuis trente ans dans cette région de l’Himalaya et ses confins, ainsi que dans les archives, n’ont pas permis d’en retrouver trace. D’où proviennent donc ces créations atypiques vendues aux côtés de coiffes sans mystères sinon ordinaires ? Comment les qualifier ?Endossant l’habit du détective, je tente de reconstituer le parcours de ces objets mystérieux, m’intéressant au marché et à ses circuits, et m’interroge sur la notion d’authenticité et les critères qui la fondent en matière d’art dit tribal ou primitif.

Mots clés: art; authenticity; handicrafts; headdress; Himalaya; India; Ladakh

Mots clés: artisanat; authenticité; coiffe; Inde

Domaines: Anthropologie sociale et ethnologie

Pascale Dollfus. Des coiffes sans vécu ou l’authenticité rêvée. Ateliers d'anthropologie, 2016, 43. ⟨halshs-01673746⟩