Spree-Athen nach dem Untergang. Eduard Meyer zur Parallelität von Geschichte

Christian Wendt (1)

1 Freie Universität Berlin

Eduard Meyer, der berühmte Historiker der Alten Welt und Professor an der Friedrich-Wilhelms-Universität zu Berlin, zählt zu den deutschen Intellektuellen der politischen Rechten, die im Umfeld des Ersten Weltkriegs eine rege politische Publizistik betrieben. Nach dem Krieg zum Rektor seiner Universität ernannt, hält er eine bemerkenswerte Rede, in der er eine mehr als enge Parallele zwischen dem geschlagenen Athen von 404 und dem Deutschen Reich von 1918 herstellt. Meyer entwirft in seiner Gedankenführung die Idee eines gemeinsamen kulturellen Erbes für Berlin und Athen, die selbst in der Niederlage noch eine Führungsrolle für Deutschland legitimieren kann. Sie beruht auf dem Bild der deutschen Universitäten und dem deutschen Geistesleben als den letzten unzerstörbaren Werten, die Meyer auf einen Wiederaufschwung Deutschlands hoffen lassen, ganz ähnlich dem Athens im 4. Jahrhundert v.Chr. Meyer bedient sich seines großen Vorbilds Thukydides, um seine Rede zu konstruieren. Dabei greift er besonders auf die berühmte perikleische Leichenrede zurück, um die Werte zu unterstreichen, die den Kern einer Gesellschaft ausmachen. Sowohl der Wunsch, dem unfehlbaren Meister der Geschichtsschreibung nachzufolgen, als auch die Konsequenz, mit der Meyer den athenischen Autor als Vorlage verwendet, hinterlassen ein faszinierendes Beispiel für Antikentransformation und die Rezeption der Niederlage Athens. Besondere Relevanz gewinnt dies vor dem Hintergrund, daß Meyer keine Ausnahme in seiner Zeit ist, sondern eine Zahl öffentlicher Intellektueller sich des Thukydides als besondere Referenz bedienen, wenn sie versuchen, das Erlebte zu analysieren.

Eduard Meyer, le grand historien de l’Antiquité et professeur à l’université Friedrich-Wilhelm de Berlin, figure parmi les intellectuels allemands de droite qui furent très actifs dans le débat politique aux alentours de la première guerre mondiale. Lors de sa prise de fonctions comme recteur de son université après la guerre, il tient un discours remarquable, qui construit un parallèle plus qu’étroit entre l’Athènes défaite de 404 et l’Allemagne battue de 1918. Dans son développement, Meyer esquisse l’idée d’un patrimoine culturel commun à Berlin et Athènes, qui légitimerait que l’Allemagne occupe le premier rang parmi les nations même dans la défaite. Cette idée repose sur une image des universités et de la vie intellectuelle allemandes comme étant les dernières valeurs indestructibles qui permettent à Meyer d’espérer un redressement de l’Allemagne tout à fait semblable à celui d’Athènes au ive siècle av. J.-C. Pour construire son discours, Meyer se sert de son grand modèle, Thucydide. Il exploite tout particulièrement l’oraison funèbre de Périclès pour souligner les valeurs qui constituent l’essence d’une société. La volonté de suivre le maître infaillible de l’historiographie et la cohérence avec laquelle Meyer utilise l’auteur athénien présentent un exemple fascinant de transformation de l’Antiquité et de réception de la défaite d’Athènes. C’est d’autant plus intéressant que Meyer n’est pas une exception en son temps, Thucydide servant de référence à d’autres intellectuels européens qui essaient d’analyser leur expérience.

Mots clés: Eduard Meyer; Propaganda; Erster Weltkrieg; Antike; Thukydide; Pericles; Historiographie

Domaines: Sciences de l'Homme et Société; Histoire

Christian Wendt. Spree-Athen nach dem Untergang. Eduard Meyer zur Parallelität von Geschichte. Ktèma : Civilisations de l'Orient, de la Grèce et de Rome antiques, 2017, 42, pp.151-166. ⟨halshs-01670126⟩