Thucydides, Sicily, and the Defeat of Athens

Tim Rood (1)

1 St Hugh’s College, Oxford

This paper explores the reception of Thucydides’ account of the Athenian defeat in Sicily in 415–413 BC, with a particular focus on the relation between the Sicilian disaster and the final defeat of Athens in 404 BC. It starts with a brief exploration of the fame of Thucydides’ account. It then analyses the reception in later writers of a number of specific Thucydidean motifs: the idea that the Sicilian expedition is an emblem of Athens’ defeat; the use of Persian Wars intertexts; and the possibility that defeat could have been avoided. Finally, it argues that Thucydides’ own emplotment of the Sicilian expedition was destabilised by the transfer of motifs from his work to other wars involving Sicily.

Cet article explore la réception du récit de Thucydide sur la défaite athénienne en Sicile en 415- 413 av. J.-C., en insistant sur la relation entre la catastrophe sicilienne et la défaite finale d’Athènes en 404. Il commence par un bref aperçu de la renommée du récit de Thucydide. Il analyse ensuite la réception chez les écrivains postérieurs d’un certain nombre de motifs thucydidéens spécifiques : l’idée que l’expédition de Sicile est un symbole de la défaite d’Athènes, l’utilisation d’allusions littéraires aux guerres médiques et l’idée que la défaite aurait pu être évitée. Enfin, il fait valoir que la structure du récit de Thucydide sur l’expédition de Sicile a été perturbée par le transfert de motifs de son oeuvre à d’autres guerres affectant la Sicile.

Mots clés: Thucydide; Athens; Sicily; Expedition; Historiography

Domaines: Histoire; Littératures

Tim Rood. Thucydides, Sicily, and the Defeat of Athens. Ktèma : Civilisations de l'Orient, de la Grèce et de Rome antiques, 2017, 42, pp.19-39. ⟨halshs-01670082⟩