Territories: the "center-periphery" model obsolete?

Territoires : le modèle centre-périphérie désuet ?

Gérard-François Dumont (1)

1 ENeC - Espaces, Nature et Culture

Since the beginnings of the literature on territorial issues, the center-periphery model is predominant and the concept of center is considered as one of the most important in space economy and geography. It means that the territories would systematically organize themselves hierarchically according to a duality between a dominant center and dominated peripheries, the center having a concentration of population, economic activities, cultural offer and places of power. The center, with its privileged position, would be the master and regulator of territories on its periphery. Over the past centuries, the presentations of the center-periphery model have varied, but never really questioned it. Territorial structures, inevitably aligned on a center-periphery logic, would therefore be characterized by a totally polarizing center and, consequently, an asymmetry and inequalities between the center and its peripheries. In a first part, we will analyze the elements showing how the center-periphery model continues to be pregnant. Yet, does this model retain in the twenty-first century an unsurpassed truthfulness? To answer this question is to analyze, in a second part, the territorial realities that lead to asking whether the center-periphery model is not obsolete.

Depuis les prémices de la littérature sur les questions territoriales, le modèle centre-périphérie est prédominant et le concept de centre est considéré comme un des plus importants en économie spatiale et en géographie. Il signifie que les territoires s’organiseraient systématiquement de façon hiérarchique selon une dualité entre un centre dominant et des périphéries dominées, le centre disposant d’une concentration de population, d'activités économiques, d’offre culturelle et de lieux de pouvoir. Le centre, avec sa position privilégiée, serait le maître et le régulateur de territoires si-tués à sa périphérie. Au fil des derniers siècles, les présentations du modèle centre-périphérie ont varié, mais sans jamais véritablement le remettre en cause. Les struc-tures territoriales, inévitablement alignées sur une logique centre-périphérie, se carac-tériseraient donc par un centre totalement polarisant et, en conséquence, une asymé-trie et des inégalités entre le centre et ses périphéries. Dans une première partie, nous analyserons les éléments montrant combien le modèle centre-périphérie continue d’être prégnant. Pourtant, ce modèle conserve-t-il au XXIe siècle une indépassable véracité ? Répondre à cette question, c’est analyser, dans une seconde partie, les réa-lités territoriales qui conduisent à se demander si le modèle centre-périphérie n’est pas désuet.

Mots clés: Lösch; Christaller; Weber; Cantillon; von Thünen; Krugman; power; culture; economical activities; population; periphery; space economy; center-periphery model; territory; Geography

Mots clés: Géographie; périphérie; modèle centre-périphérie; territoire; économie spatiale; activités économiques; pouvoir

Domaines: Géographie; Science politique

Gérard-François Dumont. Territoires : le modèle centre-périphérie désuet ?. Outre-terre. Revue européenne de géopolitique, 2017, 51, pp.64-79. ⟨10.3917/oute1.051.0064⟩. ⟨halshs-01626321⟩