Le prêtre et le Callínago : Les missions françaises auprès des Amérindiens des Petites Antilles au XVIIe siècle

Benoît Roux (1)

1 CERHIC - Centre d'études et de recherche en histoire culturelle - EA 2616

Christianisation of the Indians in the Lesser Antilles has to be reconsidered : surely the mission in the Caribbean Islands quickly reached a limit because of scarce funding from the religious authorities, internal quarrels between the holy orders, conflicts with the Indians and miscomprehension between the priests and the Callinagos. Despite of these bad conditions, some missionaries, especially Dominicans, extended their part, turning from clergymen into diplomats and precious advisers for the Amerindians as well as for the settlers. Therefore, their role should not be neglected during the first fifty years of the West Indian colonisation.

Ya no podemos, de manera definitiva, reducir la evangelización de los amerindios de las Pequeñas Antillas a su balance. Sin duda la misión apostólica emprendida ante los indios caribes o Callínagos alcanzó rápidamente sus límites. La debilidad de los medios concedidos por las compañías sucesivas y las órdenes religiosas, las disputas entre estas órdenes, las luchas internas en la misma sociedad colonial naciente, los conflictos con los amerindios, la incomprensión entre los religiosos y los Callínagos, son factores que contribuyeron al fracaso de la empresa misionera. Pero rápidamente los misioneros, sobre todo los dominicanos, supieron superar el simple ámbito de la evangelización para inventarse diplomáticos y hacerse consejeros de valor, tanto para los amerindios como para los colonos. Desde entonces, el papel de las misiones no puede ser despreciado, como lo fue a menudo, aun en un estudio más general de estos primeros cincuenta años de colonización antillana.

On ne peut définitivement plus réduire l’évangélisation des Amérindiens des Petites Antilles à son bilan. Assurément la mission apostolique menée auprès des Indiens caraïbes ou Callínagos a rapidement atteint ses limites. La faiblesse des moyens alloués par les compagnies successives et les ordres religieux, les querelles entre ces ordres, les luttes intestines au sein de la société coloniale naissante, les conflits avec les Amérindiens, l’incompréhension entre les religieux et les Callínagos, sont autant de facteurs qui ont contribué à la faillite de l’entreprise missionnaire. Mais très vite les missionnaires, surtout les dominicains, ont su dépasser le simple cadre de l’évangélisation pour s’inventer diplomates et devenir de précieux conseillers, tant auprès des Amérindiens que des colons. Dès lors, le rôle des missions ne peut plus être négligé, comme il l’a souvent été, même dans une étude plus globale de ces cinquante premières années de la colonisation antillaise.

Domaines: Histoire

Benoît Roux. Le prêtre et le Callínago : Les missions françaises auprès des Amérindiens des Petites Antilles au XVIIe siècle. Cahiers d'Histoire de l'Amérique Coloniale, 2007, Le contrôle de la vie religieuse en Amérique, 3, pp.78-101. ⟨halshs-01598273⟩