Longevity: a desire threatened by oldness?

La longévité : un désir à l'épreuve de la vieillesse ?

Marie Gaille (1)

1 SPHERE (UMR_7219) - Sciences, Philosophie, Histoire

What is a long and desirable life? The present paper puts forward some answers to this question on the basis of a philosophical approach. It aims to understand the quest for longevity, not to judge it. Far from the ambition to give a general answer to this question, it explores how “oldness”, defined as a lived experience, specifically shapes the conception of the quest for longevity. Does this quest mean a desire to keep on with adult life’s capacities, activities and rhythm? Or does it rather mean to enter a new phase of one’s life, with its own criteria, a phase you may want to experience for itself? This contribution first examines to what extent it is possible to formulate the idea of oldness as a specific “age of life”, with its own criteria to appreciate life (I). The contribution then examines contemporary enquiries on the quality of life of old people, in order to see if they take into account this specific experience (II). Finally, our analysis gives place to a specific conception of this quest for longevity in old age that is substantially different from the theoretical and normative frame proposed by these enquiries.

Qu’est-ce qu’une vie longue et désirable ? Le présent article propose des éléments de réponse à cette interrogation à partir d’une démarche philosophique. Son objectif réside dans une visée de compréhension de la quête de longévité, et non d’évaluation de son bien-fondé. Plutôt que de rechercher une réponse générale à cette question, il explore la spécificité du regard porté sur la quête de longévité au moment dit de la « vieillesse », entendue comme expérience vécue. En particulier, il s’agit de se demander si, dans la vieillesse, désirer vivre longtemps, c’est rechercher à prolonger le cadre, les activités, les capacités de la vie adulte ou s’engager dans un âge particulier, qui recèle ses propres critères d’appréciation et désirable pour lui-même. Cette contribution envisage tout d’abord la vieillesse (vécue) comme un âge de la vie spécifique, avec ses propres critères d’appréciation (I). Cette contribution examine ensuite les enquêtes contemporaines sur la qualité de vie des personnes âgées afin de voir dans quelle mesure elle tiennent compte de cette expérience spécifique (II). L’analyse débouche finalement sur la proposition d’une conception spécifique de cette quête de longévité au temps de la vieillesse distincte du cadre théorique et normatif proposé par ces enquêtes (III).

Mots clés: santé/oldness; longevity; quality of life; autonomy; health

Mots clés: vieillesse; longévité; qualité de vie; soin; autonomie

Domaines: Philosophie

Marie Gaille. La longévité : un désir à l'épreuve de la vieillesse ?. Gérontologie et Société, 2016, 151 (38), pp. 151-164. ⟨halshs-01453041⟩