Skyscrapers and the redrawing of the London’s skyline: a case of territorialisation through landscape control
Les gratte-ciel et la redéfinition du skyline de Londres: un cas de territorialisation par un contrôle du paysage
Résumé
In a race for the sky marked by the proliferation of skyscrapers in cities of emerging market economies, the historic European metropolises are faced with intense debates on the relevance and significance of the return of towers. Their skylines are changing, revealing a new local geopolitical order in which developers have gained backing from local authorities. With more than 200 towers planned, London exemplifies this new high-rise governance that manages to overcome often strict legislations. The new London skyline has now become the materialisation of convergent private and public interests that, in turn, translate into a set of territorial markers instrumented by what Sklair identifies as the transnational capitalist class (TCC). Real estate actors with the help of local authorities have taken control of the skyline, redrawing it rather than erasing it. A new ‘glocal’ landscape is emerging where picturesque vistas on iconic historical buildings are protected, serving as the décor for the new skyscrapers. This enables the adoption of a standardised architectural language common to global real estate actors but also a distinction provided by their setting in the London landscape. Our hypothesis is tested through the study of the controversial construction of the Shard and the Pinnacle, two skyscrapers redrawing the skyline of Central London.
Dans une course vers le ciel marquée par la prolifération des gratte-ciel dans les villes des pays émergents, les métropoles européennes historiques sont confrontées à d'intenses débats sur la pertinence du retour des tours. Leurs skylines changent, révélant un nouvel ordre géopolitique local dans lequel les promoteurs ont obtenu le soutien des collectivités locales. Avec plus de 200 tours prévues, Londres illustre cette nouvelle gouvernance de la grande hauteur qui parvient à surmonter des règlementations souvent strictes. Le nouveau skyline de Londres témoigne alors d’une convergence d'intérêts privés et publics, incarnés par des marqueurs territoriaux instrumentalisés par ce que Sklair dénomme la classe capitaliste transnationale. Les acteurs de l'immobilier aidés des collectivités locales, ont pris le contrôle du skyline, en le redessinant plutôt qu’en l'effaçant. Un nouveau paysage «glocal» émerge, dans lequel les vues pittoresques protégées sur les monuments historiques servent de décor aux nouveaux gratte-ciel. Cela permet tant l'adoption d'un langage architectural standardisé commun aux acteurs mondialisés de l'immobilier qu'une distinction fournie par leur mise en scène dans le paysage de Londres. Notre hypothèse est testée à travers l'étude de la construction controversée des tours Shard et Pinnacle, deux gratte-ciel qui redessinent le skyline de Londres.