Les VIVAUX : de l’administration à la sidérurgie en Lorraine (1650-1875)

Paul Naegel (1)

1 CFV - Centre François Viète : épistémologie, histoire des sciences et des techniques - EA1161

Lorsque l’historien peut disposer d’archives privées en grand nombre, non encore publiées, il est heureux, sauf à s’engager dans une recherche interminable. Nous avons eu ce bonheur et pensons avoir évité de sombrer dans un tonneau des danaïdes, lorsque nous nous sommes intéressés à la famille Vivaux. Ce patronyme nous est apparu lors de recherches pour une thèse d’histoire des techniques , soutenue en 2006, avec comme président de jury Denis Woronoff, dont l’ouvrage magistral est incontournable dans cette discipline. Dans l’index des noms propres du livre que nous venons d’évoquer, celui de Vivaux figure 21 fois. C’est également, dans l’indication très détaillé de ses sources, donnée par Denis Woronoff, que nous avons découvert un trésor : dix années de comptes détaillés de la Compagnie Vivaux, créée pour exploiter le bail, concédé en Conseil du Roi en 1781 à Jean-Baptiste Vivaux (1726-1793), pour trois importantes forges de Lorraine. Notre fréquentation du département de la Meuse, et de ses Archives départementales, nous ont mis sur la voie d’une ancienne abbaye cistercienne, à Écurey, dans la vallée de la Saulx, où les Vivaux ont créé un établissement industriel dans le premier tiers du XIXe siècle. De cela, nous avons traité dans un premier article . Puis vint le contact direct avec Michel Vivaux, vers 2009. De nombreux échanges avec cet homme d’une amabilité remarquable, qui nous a toujours reçus à Paris avec la plus grande courtoisie, ont donné lieu à un second article , pour lequel ce descendant direct de Jean-Baptiste déjà cité a mis à notre disposition des documents et images de famille. A partir de là nous est venue l’envie, stimulée par Michel Vivaux, de pousser nos recherches plus loin dans les dépôts d’archives à Paris, en Meuse, Moselle et Meurthe et Moselle. Malgré de nombreux séjours que nous y avons faits, et des documents très intéressants que nous y avons découverts, il nous est resté des frustrations, certaines pièces, dont on a la preuve qu’elles ont existé, étant restées introuvables . Nous avons alors proposé à Michel Vivaux, à partir de la documentation accumulée, de réaliser, parmi toutes celles possibles, une Histoire de la famille Vivaux. Elle couvre une longue période, que nous avons, en tenant compte de nos propres recherches, fait débuter, avec Didier Vivaux, autour de 1630. Et cela bien que la famille Vivaux ait une origine bien plus ancienne, à Gênes semble-t-il, et de façon plus documentée à Cuges en Provence, où elle était établie dès 1178 . Entre le milieu du XVIIe et la fin du XIXe siècle, une partie de la famille Vivaux migra vers la Lorraine et y joua un rôle important, en passant d’activités administratives à celles, plus inattendues, de maîtres de forge.

Mots clés: VIVAUX; Lorraine; Moselle; Meurthe et Moselle; Meuse; administration; sidérurgie; métallurgie; maîtres de forges

Domaines: Histoire

Paul Naegel. Les VIVAUX : de l’administration à la sidérurgie en Lorraine (1650-1875). 2015. ⟨halshs-01293368⟩