The integration in the Republic of Letters. The example of Nicolas Fatio de Duillier (1681-1688)
S’intégrer dans la République des Lettres. Le cas de Nicolas Fatio de Duillier (1681-1688)
Résumé
In 1688 the Genevan Nicolas Fatio de Duillier (1664-1753) was officially elected fellow of the Royal Society of London. This honorific recognition confirmed his identity as a learned member of the Republic of Letters. Fatio de Duillier had not grown up in a family where the scientific tradition was strong, nor had he lived in a city that was one of the main centres of the Republic of Letters such as London or Paris. His personal virtue was presented as the main argument for his European recognition. However, this explanation is far from sufficient as it is hiding much more complex processes of construction and mediatisation of his public identity. In order to understand the forces that played a role in Fatio de Duillier’s recognition, the tools of networks analysis are very useful. The concept of “broker” reveals for instance the role of some individuals who used their personal social resources to help the young Fatio. It is the case of his master in the Genevan Academy, later friend and mentor, Jean-Robert Chouët, who used both his personal and more formal relationships to promote his pupil in the circles of the Republic of Letters. It is also the case with renowned scientists of the time, such as the astronomer Jean-Dominique Cassini and the mathematician Christiaan Huygens, who also became Fatio’s mentors. But if these men used their personal credit in order to help Fatio, they found personal interest in that, according to the principle of gifts and favours exchange that was crucial in the relationships between the Republicans of Letters. The network analysis also allows us to shift scale from the individual to larger groups to which the individual belongs. For Nicolas Fatio, the protestant and familial networks played a central part in his European recognition. Through the case of Nicolas Fatio de Duillier, these processes of construction and mediatisation of a learned and scientific public identity are precisely studied.
En 1688, le genevois Nicolas Fatio de Duillier (1664-1753) est officiellement élu membre de la Royal Society de Londres, honneur confirmant son identité de savant et de membre de la République des Lettres. Fatio de Duillier n’était pas issu d’une famille de tradition savante, et sa ville d’origine, Genève, n’était pas un des centres de la République des Lettres. Si son mérite personnel, indéniable, a été présenté comme l’argument décisif de sa reconnaissance européenne, il cache en réalité des processus plus complexes de construction et de médiatisation d’une identité publique. Pour comprendre les forces à l’œuvre dans ces processus, les outils de l’analyse de réseau sont très utiles. Le concept d’intermédiaire permet de révéler le rôle de certains individus qui ont mis leurs ressources, notamment sociales, au service du jeune Fatio, et ont été déterminants dans ses choix et ses succès. C’est le cas de son maître à l’Académie de Genève, et par la suite mentor et ami, Jean-Robert Chouët. C’est aussi celui de grands noms de la République des Lettres tels que Jean-Dominique Cassini et Christiaan Huygens, qui ont fait figure de mentors pour le jeune homme, tout en y trouvant des intérêts personnels, selon la règle du don et contre-don régissant les sociabilités de la République des lettres. L’analyse de réseau permet également le changement d’échelle, en révélant les ensembles auxquels l’individu est intégré, en l’occurrence les réseaux protestants et marchands, qui ont été des ressources majeures pour le jeune homme. À travers le cas de Nicolas Fatio de Duillier, ce sont donc ces processus d’élaboration et de médiatisation d’une identité savante qui sont étudiés.