L'eau et la mémoire. L'eau pour préserver et optimiser les capacités de la mémoire à la fin du Moyen Âge et au début de la Renaissance
Résumé
À la fin du Moyen Âge et au début de la Renaissance, la mémoire renvoie à la fois à une opération qui résulte de l’une des facultés de l’âme, à l’édification mentale d’un édifice dont il faut parcourir les couloirs et les salles pour y récolter les images qui y ont été logées et à une capacité localisée dans le ventricule postérieur du cerveau pouvant être stimulée par des exercices et optimisée par le suivi de régimes de santé. La notion de mémoire repose sur l’idée de culture : celui qui cherche à se souvenir plante les graines du souvenir dans le terreau fertile de la mémoire et les récolte une fois germées. Dès lors, l’eau apparaît comme alors un élément fondamental pour l’œuvre de mémoire : en quoi est-elle intégrée dans les problématiques philosophiques, rhétoriques et médicales liées à la mémoire, à sa préservation et à l’optimisation de son fonctionnement ?
Que ce soit ou non sur un plan métaphorique, l’eau est très présente dans les ouvrages qui traitent de la mémoire. Elle est souvent un fil conducteur présent à travers l’image de la source : tel une rivière, le souvenir peut découler d'une idée plantée dans la mémoire. L'eau est également un élément lié à la santé, préventif ou thérapeutique. Les eaux thermales, par exemple, sont présentes dans de nombreux régimes de santé qui concernent spécifiquement les maladies ou les dysfonctionnements liés à la mémoire. Certains traités d’art de la mémoire conseillent parfois de se frictionner la tête vers le bas avec de l’eau afin d’augmenter les capacités mnémoniques, ou encore d’associer de l’eau avec du sucre pour optimiser les associations d’idées. L’eau opère ainsi comme un l'intermédiaire entre, d’une part, un corps vulnérable à des déséquilibres de santé, et, d’autre part, un idéal éthique, métaphorique et thérapeutique d’un corps dont elle peut régénérer la mémoire.
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