« La mise en scène du corps du sujet biographique dans Life of Donne de Izaak Walton : portrait du prédicateur en vanité »
Résumé
En 1640 paraît un texte considéré aujourd’hui comme
fondateur pour l’histoire de la biographie littéraire, « La
Vie… du Dr. John Donne » (« The Life… of Dr. John Donne »),
publié par Izaak Walton en guise de préface aux sermons de
Donne, poète et sermonnaire reconnu1. Donne meurt en 1631
à l’âge de 59 ans à l’issue d’une carrière mouvementée2, mais
finalement couronnée de succès, puisqu’il est nommé en 1621
à la fonction convoitée de « Dean [Recteur] of St Paul’s » par le
roi Jacques Ier – poste honorifique plus que pastoral. En 1640,
paraît à Londres un recueil de quatre-vingts de ses sermons,
rassemblés par son exécuteur testamentaire, le poète et homme
d’église Henry King, et son fils, John Donne. Pour ce volume, on
demande à Izaak Walton, ami de Donne, de rédiger une « vie »
du « Doctor John Donne ». Ce texte est souvent présenté comme
la première « biographie » littéraire, au sens moderne du terme,
en langue anglaise, en tant que récit relativement long qui suit
la chronologie de la vie de son sujet de la naissance à la mort.
Dans le cadre nécessairement limité de ce chapitre, on s’arrêtera
sur les pages finales, qui décrivent la fin exemplaire de Donne
et montrent une singulière stratégie de mise en scène du corps
du sujet de la biographie.