A syntactic perspective on rhetorical purpose: the example of if-conditionals in medical editorials
Una perspectiva sintáctica a propósito de las estrategias de persuasión: el ejemplo de las frases condicionales de tipo “if” en los editoriales médicos en inglés
Résumé
This paper provides an in-depth analysis of the functioning of if-conditionals in medical editorials (MEDs). As previous genre-based studies of medical discourse genres have shown, MEDs need to address at least three different types of readers and are thus a research-oriented, socio-political and praxis-oriented genre. Medical editorialists therefore need to customize their argumentative strategies in order to reach and convince these distinct readerships. Our aim is to adopt a syntactic perspective on rhetorical purpose, by focusing on a syntactic pattern which has a potentially important role to play in the construction of argument: the if-conditional. By examining the syntactic variants of the structure in MEDs we demonstrate the correspondence between seemingly minor constructional variants and the rhetorical aims of the genre in question. A comparison between the research article and MED usages moreover helps us to identify the form-function pairings specific to the editorials and in this way pinpoint how the if-conditional forms are used to serve the specific argument strategies of the MED genre.
Este artículo propone un análisis pormenorizado del funcionamiento del modo condicional en if en los editoriales médicos escritos en inglés (MEDs en inglés). Como lo han demostrado otros trabajos que tratan del discurso médico elaborados dentro de una perspectiva de género, los MEDs están dirigidos a, como mínimo, tres tipos de lectores y, por tanto se trata de un género orientado a la investigación, a la práctica y de carácter socio-político. Los autores de los editoriales médicos necesitan pues adaptar sus estrategias argumentativas para apuntar y convencer a estos tres tipos específicos de lectores. Nuestro objetivo es proponer una perspectiva sintáctica a propósito de estas estrategias de persuasión focalizándose en una estructura de sintaxis que juega un papel muy importante en el desarrollo de la argumentación: la frase condicional en if. A través de un análisis de diversas variantes de la estructura condicional en los MEDs se muestra que existen correspondencias entre ciertas variantes construccionales supuestamente de menor importancia y las estrategias como los objetivos retóricos del género indicado. Una comparación con otro género científico, el artículo de investigación, nos permite además identificar mejor las asociaciones función/forma que son específicas de los editoriales y determinar de esa manera como están empleadas las frases condicionales en if para que logren sus estrategias de persuasión propias del MED
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