Behind the national stage : The role of gender and race in assisting irregular migrants

Les coulisses de la nation : Assignations genrées et racialisées dans les pratiques d’assistance aux étrangers en situation irrégulière

Mathilde Darley (1, 2)

1 CMB - Centre Marc Bloch
2 CESDIP - Centre de recherches sociologiques sur le droit et les institutions pénales

Based on ethnographic observations and interviews conducted in a German detention centre for irregular migrants, this paper aims at questioning the logics according to which legal counselling is provided or not to detainees. In a specific context where no systematic and professional legal counselling is available to the detainees, catholic and protestant chaplains have de facto assumed this role. The research reveals the particular weight of gender assignments linked to a (heterosexual) conjugal relationship and/or the assumption of a maternal role on one hand, and of racialized representations of gender relations on the other hand regarding the construction of tutelary figures of a “victim”, which determine chaplains’ daily practices of assisting or not detained migrants. However, my argument is that these assignments are not so much inherent to the particular (religious) professional background of chaplains in detention but rather part of a broader institutional regime of migration control aiming at drawing up the boundaries of the national State.

Cet article propose, à partir d’observations ethnographiques et d’entretiens réalisés dans un centre de rétention allemand ne prévoyant pas d’assistance juridique professionnelle et systématique, d’interroger les logiques selon lesquelles les aumôniers catholiques et protestants endossant de facto le rôle de conseillers mobilisent ou non la ressource juridique. L’enquête met ainsi en lumière le rôle des assignations de genre liées à la relation conjugale (hétérosexuelle) et à la figure maternelle, mais aussi l’incidence de représentations racialisées des rapports sociaux de sexe sur l’émergence de figures tutélaires de la « victime » à défendre en rétention et, partant, sur les pratiques quotidiennes de qualification des retenus pour une assistance juridique. Loin toutefois de penser ces assignations comme endogènes à la profession religieuse en rétention, je questionnerai ici leur inscription dans un régime institutionnel plus large de contrôle migratoire contribuant à tracer les frontières de la nation.

Mots clés: Race; Assistance; Etrangers; Genre; Rétention; Enfermement

Domaines: Science politique; Sociologie; Etudes sur le genre

Mathilde Darley. Les coulisses de la nation : Assignations genrées et racialisées dans les pratiques d’assistance aux étrangers en situation irrégulière. Sociétés contemporaines, 2014, Genre et nation : Approches sociologiques, 94, pp.19-39. ⟨10.3917/soco.094.0019⟩. ⟨halshs-01119100⟩