Occupational diseases and working class condition in the eighteenth century

Les maladies professionnelles et la condition ouvrière au XVIIIe siècle

Gilles Barroux (1)

1 Collège international de philosophie

Behind the Age of Enlightment, a period marked by the development of human spirit, but also of sciences and technology, lies a scene of misery, diseases and violence of all kinds. The world of work – the work of farmers, craftsmen and factory workers – is one of its most significant expressions. Often silent, this world sometimes expresses itself through the investigations made by scientists and philosophers. However these investigations more often originate from medical practitioners and they show that, through detailed observations and reports, beyond the treatment of the persons, the health status of society is being diagnosed. They carefully observe how work makes people sick and, often, kills. This contribution to a change in vision on the workers’ life, deserves to be carefully studied and this article aims to be an invitation to a more in-depth work on the role of medicine in public awareness of a working class condition.

Derrière les Lumières qui, encore aujourd’hui, évoquent une période marquée par les progrès de l’esprit humain, mais aussi des sciences et des techniques, se déploie un tableau fait de misères, de maladies et de violences de toutes sortes. Le monde du travail au XVIIIe siècle – celui des paysans, des artisans et manufacturiers – en est l’une des expressions les plus significatives. Habituellement réduit au silence, ce monde retrouve parfois une parole à travers les enquêtes menées par des savants et des philosophes. Mais ce sont souvent des médecins qui, enquêtant sur un tel monde, montrent par des observations et des comptes-rendus circonstanciés qu’au-delà du traitement des individus, c’est la société dont il convient de diagnostiquer l’état de santé. Ils regardent de près comment le travail rend malade et, souvent, tue. Cette contribution à un changement de regard sur la vie des ouvriers mérite d’être étudiée de près, et le présent article se veut une invitation à un travail plus approfondi sur le rôle de la médecine dans l’émergence publique d’une condition ouvrière.

Mots clés: instruction; job; pathology; poverty; survey

Mots clés: misère; pathologie; enquête; métier

Domaines: Histoire; Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences; Philosophie

Gilles Barroux. Les maladies professionnelles et la condition ouvrière au XVIIIe siècle. Pour une histoire de la santé des classes populaires en France, en Flandre, en Italie et en Suisse, XVIIIe-XXe siècles, MSH Paris Nord; Élisabeth Belmas, Nov 2011, St-Denis la Plaine, France. ⟨halshs-01115824⟩