Signes de créatures mythiques animales dans l'écriture maya
Résumé
L'art maya des temps préhispaniques abonde en images de créatures fantastiques zoomorphes. Les progrès de l'iconographie et de l'épigraphie ont permis de mieux connaître plusieurs dizaines d'entre elles, identifier leur nom et comprendre dans une certaine mesure les concepts qu'elles représentaient. Parmi celles qui apparaissent le plus souvent, les plus nombreuses ont l'aspect de "dragons", créatures en partie reptiliennes et dont le caractère composite exprimait la polymorphie des éléments du cosmos que la plupart d'entre elles étaient sensées symboliser, tels le ciel, la terre, les étendues d'eau ou encore les grottes et les montagnes. Nombre de ces dragons avaient plus particulièrement des traits de serpents, tandis que d'autres tendaient à plutôt ressembler à des oiseaux. Moins nombreuses, d'autres créatures cependant tout aussi omniprésentes avaient une apparence plus humanoïde et pour caractéristique d'être marquées du signe du jaguar. Plus rares car spécifiquement associés à certains personnages, de nombreux "way" ou doubles spirituels apparaissent également comme des animaux fantastiques, le plus souvent des jaguars mais parfois aussi des cervidés, des singes ou autres représentants emblématiques de la faune du pays maya. En dénommant les éléments de l'univers au moyen d'images conceptualisées, les anciens scribes mayas ont remarquablement exprimé cette "animalité" du monde, à travers les signes logographiques de leur écriture figurative.