The Man in the High Castle de Philip K. Dick : et si on changeait le contexte ?

Sandrine Sorlin (1)

1 LERMA - Laboratoire d'Etudes et de Recherche sur le Monde Anglophone

At the end of WWII, in an inverted historical context—the two victorious empires, Germany and Japan, have carved the planet among themselves—, the world is cut up along racial and highly hierarchical social lines that compel people to find their ‘place’ even if it means undergoing linguistic alienation. Conversations have turned into pitched battles where each linguistic move can be a humiliating flop or a victorious advance over the other. Authentic thoughts are restricted to the narration—a space of incommunicability where the borders between the different types of discourse have become blurred. Human beings are in fact more spoken by an ideological rhetoric than they really speak (to one another). Indeed The Man in the High Castle frightfully shows the effects of a propaganda that has succeeded since it is no longer perceived as manipulation. Besides, communication is all the more problematic as it is subtended by two cultural (oriental / occidental) codes that are widely incompatible. If the Germans yearn after a borderless world pertaining to the linguistic « notion », that is completely out of context and unconcerned with individuality, the Japanese are supported by an ancestral book, the I Ching, that privileges the immeasurably small in permanent, neverendingly renewed contextualisation. In the new geopolitical context depicted by Philip K. Dick, the change in protagonists has changed nothing to the dramatic scene: the modes of exploitation and colonisation seem to be indifferent to context.

Dans un contexte historique renversé au sortir de la seconde guerre mondiale (en grands vainqueurs, l'Allemagne et le Japon se sont partagés la planète), le monde est découpé selon des lignes raciales et soumis à des rapports sociaux hautement hiérarchiques dans lesquels il s'agit de faire sa « place », quitte à s'aliéner linguistiquement. Les conversations se transforment en champs de bataille organisée où chaque coup linguistique peut se solder par une défaite humiliante ou une avancée victorieuse sur l'autre. Les pensées authentiques sont confinées dans la narration, espace d'incommunicabilité où se brouillent les frontières entre les types de discours. Mais plus globalement, les êtres sont parlés par une rhétorique idéologique plus qu'ils ne (se) parlent vraiment. De façon effrayante, The Man in the High Castle se fait en effet le témoin, quinze après la fin de la guerre, d'une propagande qui a fonctionné et qui, de fait, ne se perçoit plus comme manipulation. Par ailleurs, la dualité de codes culturels (orient/occident) largement incompatibles rend les échanges d’autant plus difficiles. Si les Allemands aspirent à un monde sans frontières de l'ordre de la « notion » linguistique, hors contexte, indifférente à l'individualité spécifique, les Japonais sont tenus par un livre ancestral, le I Ching, qui fait toute sa place à l'infiniment petit dans une contextualisation permanente, toujours renouvelée. Dans la fiction géopolitique proposée par Philip K. Dick, le changement de protagonistes ne changent rien à la scène dramatique : les modes d'exploitation et de colonisation semblent indifférents au contexte.

Mots clés: dystopia; contextualisation; pragmatics; rhetoric; propaganda; xenophobia; metaphor

Domaines: Linguistique

Sandrine Sorlin. The Man in the High Castle de Philip K. Dick : et si on changeait le contexte ?. Études de stylistique anglaise, 2011, 3, pp.31-43. ⟨halshs-01079317⟩