" Call Her Isola : Ed McBain's Mythical City in the 87th Precinct Series "
Résumé
Cette étude propose une lecture de la ville imaginaire d'Isola qu'Ed McBain a mis au point pour sa célèbre série de romans policiers du 87th Precinct. L'invention d'un genre (le " police procedural ") semblait exiger de McBain l'invention d'une ville, ce qui n'est a priori guère compatible avec le genre du roman noir, fondé sur une peinture réaliste des grandes villes américaines. Les explications données par l'auteur semblant insuffisantes pour justifier une telle décision, cet article explore, dans une douzaine des 57 volumes de la série, la construction méthodique et impressionnante de cette ville dans laquelle le lecteur assidu acquiert rapidement ses repères. Double géographique d'un New York qu'on aurait fait pivoter à 90 degrés dans le sens des aiguilles d'une montre, Isola est une création-créature remarquable moins réaliste que mythique, une de ces villes presque bibliques dans lesquelles les conflits entre le bien et le mal peuvent se déployer dans toutes leurs dimensions. Isola est également vue comme une femme, un objet de passion amoureuse pour la plupart des narrateurs et focalisateurs des romans, qu'ils soient flics ou gangsters. Dans ce portrait qu'il fait de ce grand corps féminin alangui, McBain joue de toute évidence avec les clichés du roman noir : entre femme élégante et mégère vulgaire, entre silhouette émouvante et putain agressive, Isola revêt tous les masques, toutes les identités pour attirer dans ses filets forcément maléfiques ses amants qui ne rêvent que d'elle. Face à Isola, ses habitants apparaissent comme les " isolatoes " de la ville, pour reprendre une expression melvillienne-- des êtres à la fois insulaires et solitaires qui se transforment en chevaliers redoutables une fois fédérés. L'équipe de détectives du 87th Precinct s'est ainsi embarquée dans une lutte sans fin contre le mal. Au centre de cet équipage multi-racial et multi-confessionnel, comme dans Moby Dick, se trouve Carella, la star de la série, qui s'impose comme le déchiffreur des signes et crimes mystérieux de la ville. Isola, le laboratoire du crime construit de toutes pièces par McBain pour son exploration du mal urbain, est au fond la somme de toutes les villes du roman noir (" E Pluribus Una "), le personnage central de l'univers de McBain et l'élément premier, omniprésent dans la naissance du crime.