Putain au lit, femme comme il faut ailleurs. Commerce charnel et usages mondains dans L'éducation de la Pippa de l'Arétin

Didier Foucault (1)

1 Thématique 5

Au début de L’éducation de la Pippa, dialogue qui constitue la seconde partie des Ragionamenti, la Nanna pose en des termes clairs les conditions de la réussite de celle qui veut échapper à la déchéance des filles de rue pour faire une brillante carrière de courtisane : Il y a aujourd’hui une telle abondance de putains, que celle qui ne fait pas de miracles par son savoir-vivre n’arrive jamais à joindre les deux bouts ; il ne suffit pas d’être un bon petit lot, d’avoir de beaux yeux, des tresses blondes : seul l’art ou la chance en efface la flétrissure . Dans la société raffinée des princes laïcs ou ecclésiastiques de la Renaissance romaine, avertit la Nanna, « devenir putain » – entendons : putain de haut vol – « n’est pas un métier pour les sottes […] ; il faut savoir faire autre chose que trousser ses jupons et dire ‘‘vas-y, moi ça vient’’, si on ne veut pas faire faillite le jour où l’on ouvre boutique ». Bref, il ne suffit pas de livrer un corps indifférent et soumis au bon plaisir du client. Ce sont là des façons de catins de bas étage qui, en fin de parcours, « se meurent de faim, alors que la lèpre, le chancre et le mal français se rassasient de leur propre chair ». Non, le corps de la courtisane est un instrument : il ne rendra la plénitude de ses potentialités qu’au prix d’un patient apprentissage, d’une discipline de tous les instants et, évidemment, qu’en étant servi par une talentueuse experte. La courtisane n’a donc rien d’une « fille folle de son corps », comme on se plaisait à qualifier les ribaudes. C’est une cérébrale, une de ces « femmes qui ont du sel dans la citrouille », selon l’expression imagée de l’Arétin, et pour qui chaque mot mais aussi chaque geste et chaque expression corporelle sont prémédités et mûrement étudiés.

Mots clés: Aretin; prostitution à la Renaissance; prostitution romaine; discipline du corps

Domaines: Histoire

Didier Foucault. Putain au lit, femme comme il faut ailleurs. Commerce charnel et usages mondains dans L'éducation de la Pippa de l'Arétin. 2008. ⟨halshs-01008775⟩