On the Definition of Public Goods. Assessing Richard A. Musgrave's contribution

Maxime Desmarais-Tremblay (1, 2)

1 Centre Walras-Pareto
2 CES - Centre d'économie de la Sorbonne

This paper provides an explanation of the emergence of the standars textbook definition of public goods in the middle of the 20th century. It focuses on Richard Musgrave's contribution in defining public goods as non-rival and non-excludable - from 1939 to 1969. Although Samuelson's mathematical definition is generally used in models of public goods, the qualitative understanding of the specificity of pure public goods owes more to Musgrave's emphasis on the impossibility of exclusion. This paper also highlights the importance of the size of the group to which benefits of a public good accrue. This analysis allow for a reassessment of the Summary table of goods which first appeared in Musgrave and Musgrave (1973) textbook.

Cet article retrace l'émergence de la définition standard des biens collectifs au milieu du 20e siècle. On y traite de la contribution de l'économiste américain Richard A. Musgrave à la définition des biens collectifs comme répondant à un double critère de non-exclusion et de non-rivalité. Dans la deuxième partie, on met en lumière l'importance de la taille du groupe concerné pour la définition des biens collectifs, ce qui nous permet de proposer (troisième partie) une amélioration au tableau synthèse qui apparaît pour la première fois dans le manuel de Musgrave et Musgrave (1973).

Mots clés: Richard A. Musgrave; social goods; public goods; non-exclusion; non-rivalry

Mots clés: non-rivalité; biens collectifs; biens sociaux

Domaines: Economies et finances

Maxime Desmarais-Tremblay. On the Definition of Public Goods. Assessing Richard A. Musgrave's contribution. 2014. ⟨halshs-00951577⟩