Towards experimental mountaineering? Perspective on two tours of Alpine borders (Lionel Daudet / John Harlin, 2011-12)

Vers un alpinisme expérimental ? Deux tours des frontières alpines en perspective, Lionel Daudet / John Harlin, 2011-12

Anne-Laure Amilhat Szary (1)

1 PACTE - Pacte, Laboratoire de sciences sociales

In 2011 and 2012, two mountain climbers, John Harlin and Lionel Daudet, undertook individual journeys to follow the entire political border of an alpine country, respectively Switzerland and France, each unaware of the approximate concomitance of their projects. Harlin and Daudet decided to use the imaginary line drawn on a map by political administrations as the pretext and backdrop for a totally new adventure. Their aim was to follow a border along its entire linear route, the abstract nature of which is generally only experienced when one crosses it from one country to another. The self-imposed constraints thus provided them with the basis for a new type of mountaineering, one which involved not only confronting the complex mountainous terrain followed by the borders in Switzerland and France but also practicing a variety of outdoor sporting activities: we suggest referring to this challenge as 'experimental mountaineering'. These projects undoubtedly mark an important change in the practice of mountain sports, where the mountain tour, or circular route, is in the process of earning its place alongside the more traditional summit climbs and mountain crossings. In putting their bodies to the test in following the border, these two men have shown how the idea of the "mobile" border is able to express itself in the form of a constantly renegotiated juxtaposition of spatial characteristics generated by the presence of a limit. The exploits of Harlin and Daudet encourage us not only to go further in our analyses of the affective and physical processes of the body that contribute to the complexity of our relationship with space, but also to refrain from making the body the last "natural border".

En 2011 et 2012, deux alpinistes ont fait le projet de parcourir les frontières politiques d'un pays alpin, sans avoir particulièrement connaissance du fait que ces initiatives se trouveraient liées par la coïncidence des calendriers. John Harlin et Lionel Daudet ont dit vouloir utiliser la ligne imaginaire posée par le pouvoir sur la carte et le territoire comme support pour une aventure inédite. Il s'agissait bel et bien de suivre sur tout son tracé une figure linéaire dont l'abstraction n'est généralement éprouvée qu'au moment où on la traverse. La contrainte qu'ils s'imposaient ainsi allait constituer le support d'une pratique renouvelée de l'alpinisme, du fait des terrains montagneux complexes suivis par la frontière en Suisse et en France, mais aussi à des pratiques de pleine nature diversifiées : nous proposons de la qualifier d' " alpinisme expérimental ". Ces projets marquent sans doute un tournant dans la pratique des sports de montagne où la figure des " tours " est en train de gagner ses marques de noblesse au côté des plus traditionnelles ascensions ou traversés. Mais en mettant leur corps à l'épreuve de la frontière, ces deux hommes ont montré comment l'idée de frontière " mobile " pouvait s'illustrer par un agencement constamment renégocié des spatialités engendrées par la présence d'une limite. Tout en nous proposant d'aller plus loin dans une analyse des processus corporels et affectifs qui font la complexité de notre rapport à l'espace, ils nous engagent également à ne pas faire du corps la dernière " frontière naturelle ".

Mots clés: Alps; Switzerland; mountaineering; mobile border; contemporary art; body

Mots clés: Alpes; Suisse; France; Alpinisme; frontière mobile; experimentation; art contemporain

Domaines: Géographie; Anthropologie sociale et ethnologie; Art et histoire de l'art

Anne-Laure Amilhat Szary. Towards experimental mountaineering? Perspective on two tours of Alpine borders (Lionel Daudet / John Harlin, 2011-12). Revue de Géographie Alpine / Journal of Alpine Research, 2013, 101 (2), http://rga.revues.org/2131 English version / French version : http://rga.revues.org/2125. ⟨10.4000/rga.2131⟩. ⟨halshs-00924446⟩