"Telling figures and telling feelings: the geography of emotions in the London of Defoe's Journal of the Plague Year and Due Preparations for the Plague (1722)"

Emmanuelle Peraldo (1)

1 IETT - Institut d'Etudes Transtextuelles et Transculturelles

Defoe's novel (A Journal of the Plague Year) and its novelistic documentary counterpart (Due Preparations for the Plague) both use the enormity of contemporary statistics to enforce the sense of the emotional and psychological impact of trauma of the plague. This article calls upon the theories of psychogeography (the relationship between place and mind) as defined by Guy Debord and Merlin Coverley and geocriticism ("an interdisciplinary method of literary analysis that consists in using geographical space as a tool" as Bertrand Westphal puts it) to argue that Defoe creates a mental map of the London of 1665 with the statistics supplied by the Bills of Mortality and other contemporary documents. He uses facts and numbers and documents to superb emotional and psychological effect. The theoretical approach of Defoe's texts that this paper will try to propose will enable to consider them as a brand new territory for emotions and to see how emotions can be analysed by paying attention to geographical space and spatial organisations and policies.

Dans son roman (A Journal of the Plague Year) et son hypotexte docu-romanesque (Due Preparations for the Plague), Defoe utilise l'énormité des statistiques de son temps pour exprimer de façon plus visuelle l'impact émotionnel et psychologique de l'expérience de la peste sur la population, ainsi que le traumatisme qui en découle. Cet article repose sur deux approches théoriques qui sont celles de la psychogéographie (relation entre l'espace et la psyché) définie par Guy Debord et Merlin Coverley, et celle de la géocritique définie par Bertrand Westphal comme une " méthode interdisciplinaire d'analyse littéraire qui consiste à utiliser l'espace géographique comme outil ". La combinaison de ces deux approches théoriques servira à montrer comment Defoe crée une carte mentale de la ville de Londres en 1665 par le biais des statistiques disponibles dans les tables de mortalité et autres documents officiels. Il utilise les faits, les chiffres et les documents pour sublimer l'effet émotionnel et psychologique. C'est en cela que cet article se propose d'analyser ces deux textes comme de nouveaux territoires d'expression et d'analyse des émotions et de montrer comment les émotions peuvent être analysées par le biais des politiques et des organisations spatiales.

Mots clés: émotions; peste; Londres; Defoe; géographie

Domaines: Littératures

Emmanuelle Peraldo. "Telling figures and telling feelings: the geography of emotions in the London of Defoe's Journal of the Plague Year and Due Preparations for the Plague (1722)". Bulletin de la Société anglo-américaine des 17e et 18e siècles, 2012, 69, pp.167-183. ⟨halshs-00855694⟩