The Coal Renaissance and Cosmopolitized Low-Carbon Societies

David Tyfield (1, 2)

1 CeMoRe - Centre for Mobilities Research
2 Le Collège d'études mondiales/FMSH

Current efforts at 'low-carbon transition' are marked by a striking paradox: the 'phenomenal' and 'historically incredible' resurgence of coal. Exploration of the source of this conundrum opens up an analysis of current trends regarding low-carbon energy transitions in terms of the forging and emergence of 'cosmopolitan climate risk communities'. Such an analysis is a case study in a broader shift to a methodologically cosmopolitan social science that involves empirical examination of processes of cosmopolitization and associated social, and not just technological, challenges of low-carbon transition. This leads to exposition of an emerging constellation of energy and political regimes connecting 'clean coal' with a 'liberalism 2.0' centred on a rising China. The low-carbon society emergent from these developments, however, is shown to be marked with intra-national inequality, violence, absurdity and a haunted schizophrenia more reminiscent of coal's previous Dickensian heyday than the progressive and normatively cosmopolitan visions of much 'low-carbon transition' literature. The implications and possible emerging configurations of such a 'clean coal'-based liberalism 2.0 are explored with particular reference to the changing natures and social definitions of techno-nationalism and cosmopolitan innovation.

Les efforts actuels en direction d'une " transition vers la sobriété en carbone " sont caractérisés par un paradoxe saisissant : la résurgence " phénoménale " et " historiquement incroyable " du charbon. L'exploration des sources de cette enigme conduit à analyser les tendances actuelles de la transition vers une énergie sobre en carbone en termes de création et d'émergence de " communautés cosmopolitiques de risque climatique ". Une telle analyse constitue une étude de cas dans le cadre d'un mouvement plus large vers une science sociale méthodologiquement cosmopolitique qui implique l'examen empirique des processus de cosmopolitanisation et les enjeux sociaux - et pas seulement technologiques - inhérents à cette transition vers la sobriété en carbone. Ceci conduit à mettre en lumière une constellation émergente d'énergie et de régimes politiques mettant en relation le "charbon propre" avec le " libéralisme 2.0 " centré sur une Chine en plein essor. La société sobre en carbone qui émerge de ces développements, cependant, apparaît marquée par des formes d'inégalités infra-nationales, de violence, d'absurdité et une schizophrénie qui rappelle davantage l'âge d'or du charbon avant Dickens que les visions progressistes et normativement cosmopolites de la majorité de la littérature sur la " transition vers la sobriété en carbone ". Les implications et les configurations qui pourraient émerger d'un tel libéralisme 2.0 basé sur le " charbon propre " sont explorées en faisant particulièrement référence aux changeantes natures et définitions sociales du techno-nationalisme et de l'innovation cosmopolitique.

Mots clés: clean coal; CCS; carbon capture and storage; China; methodological cosmopolitanism; liberalism 2.0

Mots clés: charbon propre; capture et stockage du carbone; Chine; cosmopolitisme méthodologique; libéralisme 2.0

Domaines: Sociologie; Science politique; Sciences de l'environnement

David Tyfield. The Coal Renaissance and Cosmopolitized Low-Carbon Societies. 2013. ⟨halshs-00842922⟩