Is the world overpopulated or ageing?

La terre est-elle surpeuplée ou vieillissante ?

Gérard-François Dumont (1)

1 ENeC - Espaces, Nature et Culture

Faced with the growing world population, the fear of overcrowding has dominated for decades. Its veracity seems to be borne out by the notoriety of its proponents. However, any serious analysis shows that the population growth of the last two centuries is in no way explained by a rise in birth rates, but by the fantastic progress made by mankind in the fight against mortality. In the 21st century, this growth is set to slow down, which means that the 21st century will not be the century of so-called overpopulation, but rather that of a phenomenon unprecedented in its scale: the ageing of populations, albeit with considerable diversity from one region to another.

Face au constat de l'augmentation de la population dans le monde, la crainte du surpeuplement domine depuis des décennies. Sa véracité semble attestée par la notoriété de ceux qui la véhiculent. Pourtant, toute analyse sérieuse montre que la croissance démographique des deux derniers siècles ne s'explique nullement par une hausse des taux de natalité, mais par les progrès fantastiques réalisés par l'humanité dans la lutte contre la mortalité. Au XXIe siècle, cette croissance connaît une décélération prévisible, qui fait que le XXIe siècle ne sera donc pas celui d'un prétendu surpeuplement, mais celui d'un phénomène inédit par son ampleur : le vieillissement des populations, avec toutefois des diversités considérables selon les territoires.

Mots clés: population; transition démographique; surpeuplement; croissance démographique; natalité; mortalité; vieillissement de la population

Domaines: Géographie; Démographie; Science politique

Gérard-François Dumont. La terre est-elle surpeuplée ou vieillissante ?. Sylvie Brunel, Jean-Robert Pitte. Le ciel ne va pas nous tomber sur la tête, JCLattès, pp.185-214, 2010, 978-2-7096-3561-5. ⟨halshs-00832610⟩