L'observation scientifique : aspects philosophiques et pratiques
Résumé
During the past century, great transformations have occurred in the way empirical investigations are carried out. Instruments detecting all sorts of electromagnetic and mechanical waves are now in use in most areas of empirical science and the data they produce (lists of numbers) can be numerically processed. Therefore, observation as it is traditionally conceived by philosophers, that is, based on unassisted perception and often quali fied as being direct, a-theoretical and neutral, has become irrelevant. In this dissertation, I claim that scienti fic observation can be reformed by taking into account the essential role that background knowledge plays in observational practices, in both the production and the interpretation of data. By de fining a scientifi c investigation as a dynamic and corrective process, during which a material, conceptual and epistemic framework evolves, I show that this framework can be stabilized, thus defining the observational phase of an investigation. That this conception of observation fits contemporary practices is demonstrated through numerous examples, especially from medical imaging.
Au cours du dernier siècle, les pratiques d'investigations empiriques ont été bouleversées par le développement d'instruments qui détectent toutes sortes d'ondes électromagnétiques et mécaniques et par la possibilité de traiter numériquement les données qu'ils produisent. Ainsi, l'observation telle qu'elle est conçue par les philosophes, qui repose traditionnellement sur la perception non assistée, et qui est souvent qualifiée de directe, a-théorique et neutre, est devenue inadaptée. Dans cette thèse, je propose de redéfinir l'observation scientifique en prenant en compte le rôle essentiel que joue la connaissance déjà acquise dans les pratiques observationnelles, autant dans la production des données que dans leur interprétation. En définissant l'investigation scientifique comme un processus dynamique et correctif, au cours duquel un cadre matériel, conceptuel et épistémique est en évolution, je montre que ce cadre peut être stabilisé, définissant ainsi une phase observationnelle de l'investigation. L'adéquation de cette conception de l'observation scientifique à la pratique est démontrée par de nombreux exemples, tirés notamment de l'imagerie médicale.