Honorer l'incertain ; la science positive du XIXè enfante le spiritisme

Françoise Parot (1)

1 IHPST - Institut d'Histoire et de Philosophie des Sciences et des Techniques

Allan Kardec and French spiritism have not often been studied by historians of science. Yet the conceptions of Kardec, who had been a prolific pedagogue before becoming the reincarnation of a Gallic druid, were a mirror of the numerous tensions underlying the emergence of a positive science of the mind. Influenced by esotericism and occultism as well as by republican ideology and scientism, Kardec wanted to protect his spiritism from any mystical tendencies and presented it as an experimental discipline of which the objects were the powers of the mind when separated from the body. Many scientists were attracted by these claims which persisted in the Charles Richet's metapsychic. Until the beginning of the 20th century disciples of Kardec took part, alongside psychologists and psychophysiologists in the endeavor towards objectivation of the powers of the mind and in the constitution of a new body of positive and experimental knowledge. In spite of the clear scientific failure of spiritism, the conceptions of Kardec and his followers made a contribution to the creation of this field.

Allan Kardec et le spiritisme français ont fait l'objet de très peu d'études d'histoire des sciences. Pourtant, les travaux de ce pédagogue devenu en 1857 la réincarnation d'un druide de la Gaule ancienne reflètent les tensions qui vont présider à la naissance d'une science positive de l'esprit. Inspiré par l'ésotérisme et l'occultisme mais aussi par l'idéologie républicaine et par l'élan scientiste, Kardec démarque son spiritisme de tout mysticisme en le présentant comme une recherche expérimentale des pouvoirs de l'esprit une fois séparé du corps. De nombreux savants s'intéressent à ses thèses qui seront prolongées par celles de la métapsychique de Charles Richet et, jusqu'au début du XXe siècle, les kardécistes participent, au sein même de la communauté des psychologues et des psychophysiologistes, à la volonté d'objectiver ces pouvoirs de l'esprit et à en faire le domaine d'un savoir positif et expérimental. Malgré l'échec indéniable du spiritisme à s'intégrer au courant scientifique, les déclarations d'intention de Kardec et de ses héritiers ont concouru à la création de ce domaine.

Mots clés: histoire des sciences

Domaines: Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences

Françoise Parot. Honorer l'incertain ; la science positive du XIXè enfante le spiritisme. Revue d'Histoire des Sciences, 2004, 57 (1), pp.33-63. ⟨halshs-00791603⟩