Localisation fonctionnelle et stratégies de recherche : le cerveau hier et aujourd'hui
Résumé
Quand on utilise le substantif " localisation " et le verbe connexe " localiser " dans le contexte de la connaissance du cerveau et du système nerveux central, on peut viser deux choses bien distinctes. La première concerne le résultat, valide ou non, actuel ou périmé, de la recherche. Dire qu'on localise dans une certaine région X un certain processus, ou une certaine activité Y, c'est dire que l'activité de cette région est nécessairement, ou plus spécialement impliquée, dans l'occurrence de Y. Ainsi, l'histoire nous apprend que Broca localise dans le pied de la troisième circonvolution frontale gauche la faculté du langage articulé. C'est en ce sens que l'on parle des " localisations cérébrales " du xixe siècle comme d'un ensemble de propositions (on dit parfois péjorativement de " dogmes ") depuis discutées et révisées. Mais ce sens n'est pas le seul qu'on puisse isoler dans ce contexte ou dans un autre. On peut également dire : " tous les efforts pour localiser l'équipage du navire sont restés vains ", ou bien " les médecins sont parvenus à localiser dans le lobe temporal la tumeur qui incommode le patient ". En chacun de ces cas, " localiser " désigne une recherche qui vise à déterminer un emplacement jusqu'alors ignoré, et dans le second exemple, à déterminer de ce fait une responsabilité causale, à préciser une explication.