De la croissance relative à l'allométrie (1918-1936)
Résumé
Julian Huxley and Georges Teissier coined the term " allometry " in 1936. In a joint paper, these authors agreed to use this term in order to avoid confusion in the study of relative growth. Huxley is often said to have discovered in 1924 the law of constant differential growth y = bxk (x : size of organ ; y : body size ; k : rate of relative growth ; b : a constant). A few years later, Teissier claimed to have independently made the discovery. In fact, a similar law had been already formulated earlier by several authors, under different names, in various disciplinary contexts. In the 1890s, Eugène Dubois and Louis Lapicque used a power law and logarithmic coordinates for describing the relationship between brain size and body size in mammals, both from an intraspecific and an interspecific point of view. Later on, in the 1910s and early 1920s, Albert Pézarďs and Christian Champy's work on sexual characters provided decisive experimental evidence in favour of a law of relative growth in individual development. This paper examines : 1° these early works on relative growth ; 2° Huxley's and Teissier's respective contributions ; 3° Teissier's and Huxley's joint paper 1936 ; 4° the import the quarrel priority.
En 1936, Julian Huxley et Georges Teissier ont introduit le terme " allométrie " comme désignation conventionnelle des phénomènes de croissance différentielle d'organes, dans la mesure où ils tombent sous une loi de forme mathématique spécifiée. Dès les années 1920, les deux naturalistes avaient montré de manière indépendante que ces phénomènes se conforment le plus souvent à une loi de forme y = bxk (x, y : mesures des deux caractères considérés ; k : taux de croissance relative, ou " coefficient d'allométrie " ; b : constante). En fait, cette " loi ", et la gamme des phénomènes qui lui sont associés, avaient déjà été établies par plusieurs auteurs, dans des contextes disciplinaires variés. Eugène Dubois et Louis Lapicque avaient montré dès les années 1890 que le rapport entre taille du cerveau et taille du corps chez les Mammifères obéit à une loi de puissance, qui se vérifie dans le cas de comparaisons interspécifiques aussi bien qu'intraspécifiques. Dans les années 1910-1920, Albert Pézard et Christian Champy ont par ailleurs établi sur des bases expérimentales sérieuses le phénomène de croissance relative au niveau du développement individuel, dans le cas des caractères sexuels secondaires. Notre communication analyse ces diverses lignes de recherche, les contributions propres de Julian Huxley et Georges Teissier, les conditions dans lesquelles ces deux auteurs ont dégagé une terminologie commune, et la signification de leur querelle de priorité.
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