"Soigner les vieux" : quelles souffrances physiques et psychologiques ?
Résumé
Dans le cadre d'une recherche ANR portant sur " la santé du personnel soignant ", nos investigations qualitatives, au sein d'un Hôpital local, nous amènent à étudier le travail des soignantes auprès de patients âgés. A travers leur discours et pratiques, apparaît la problématique de la confrontation à la vieillesse, aux corps vieux et à la mort. Soigner les vieux : ça fait mal. Les soins occasionnent nombre de dommages physiques qui usent prématurément les soignantes. Mais elles souffrent aussi du drame existentiel de leurs patients. Leur mort est source d'angoisse, mais leur vieillissement, la dégradation de leur état de santé, leur désespoir représentent un véritable cas de conscience quotidien pour les soignantes. A quoi sert leur travail ? " Ils n'ont plus que nous ! " disent-elles souvent. L'empathie et la compassion ne sont cependant pas les seuls sentiments qui les animent. Elles éprouvent parallèlement dégoût, lassitude et colère à l'égard de ces " petits vieux ". Cet entremêlement de sentiments contradictoires n'est pas sans générer une culpabilité latente. Enfin, s'impose constamment aux soignantes la question de leur propre devenir : " Je ne veux pas finir comme ça ! ", sachant que les plus jeunes d'entre elles sont encore protégées par une sorte d'insouciance (ou déni ?), tant il semble qu'elles ne puissent s'identifier à ces vieilles personnes du fait de leur " inquiétante étrangeté ".