Visual perception of changes in a high mountain landscape: the case of the retreat of the Évettes Glacier (Haute-Maurienne, northern French Alps)
Résumé
This paper presents recent research into the visual perception of changes in a high mountain landscape, using the case study of the Évettes Glacier and its foreland. Glacial retreat throughout the French Alps due to climate changes since the Little Ice Age has resulted in the exposure of new land surfaces. Glaciers are the classic feature of high mountain landscapes, prized for their beauty by hikers and their recreation potential by mountaineers. Some high mountain places such as the Évettes glacial Cirque are visited particularly for the view of the glacier. But what about the view of the proglacial moraine landscapes ? These moraine environments are characterised by a wide diversity of geomorphologic forms, plant species richness and a complex history. The aim of this study is to find how well the moraine areas and features are known, how they are perceived and what is their attraction value for mountain tourists. Towards this goal, investigations were carried out during the summers of 2006 and 2007 around the Évettes Hut. Results show strong differences between hikers and mountaineers in their relation to the natural mountain landscape. Hikers and mountaineers participate in different activities in the mountains and have different lengths of stay, which affect their visual perception of the glacier foreland. Hikers primarily search for the beauty of the site, have poor knowledge of geomorphologic terms, and have some difficulties in seeing the glacial retreat in the landscape. Mountaineers turn out to know geomorphologic terms better, and have a global view of the glacier's retreat. Moraines seem to be less well known than other landscape units. The glacial retreat is viewed as a recent trend. The limited perception of landscape changes by tourists in the mountains opens up new possibilities for avenues of research, and ways of developing a sense of landscape patrimony amongst mountaineers and hikers.
Les Alpes françaises connaissent depuis la fin du Petit Âge Glaciaire un important retrait des glaciers qui s'est particulièrement accentué ces dernières années. Les glaciers libèrent d'importantes surfaces et laissent de vastes étendues de moraines. Les milieux morainiques sont l'expression paysagère du glacier en recul et présagent le paysage à venir de la haute montagne. Certains sites comme celui des Évettes sont particulièrement visités pour leur glacier. Mais qu'en est-il de l'appréhension des moraines qui sont des environnements riches en histoire, en diversité végétale et en paysages géomorphologiques ? Le but de ce travail est de voir comment sont perçus les milieux morainiques par rapport à l'ensemble du paysage de la haute montagne et quelle est la valeur esthétique que les pratiquants de la montagne leur attachent. À cette fin, des enquêtes ont été réalisées durant les étés 2006 et 2007 au refuge des Évettes. Les résultats montrent de grandes différences en fonction des pratiques de la montagne. Se distinguent et s'opposent deux principaux groupes : les alpinistes et les randonneurs. Ces deux groupes ont des pratiques et des durées de séjours différentes en montagne, ce qui impacte sur leur perception du paysage. Les randonneurs recherchent avant tout la beauté du site, ont une faible connaissance du vocabulaire géomorphologique et peu d'avis sur le retrait du glacier. Les alpinistes s'avèrent plus compétents dans la connaissance des termes et des milieux morainiques. L'enquête a permis d'identifier la perception du retrait glaciaire comme un phénomène récent. Les lacunes de connaissances ouvrent sur des perspectives de réflexion autour de l'information qui reste à faire et sur la valorisation de ces milieux auprès du public.
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