Ecrire un chantier
Résumé
Si l'apport des textes à notre connaissance de la maison médiévale n'est plus à démontrer, le développement de la pluri- ou interdisciplinarité a eu pour effet de souligner de manière particulièrement nette les filtres que l'écrit interpose entre le chercheur et ce que l'on pourrait désigner comme la réalité des chantiers. La terminologie technique méridionale est, dans ce domaine, l'un des écrans les plus évidents et, parfois, les plus opaques auquel l'historien soit confronté. C'est sur ce vocabulaire et sur les problèmes soulevés par son analyse que portera ma contribution. Partant d'éléments réunis pour la Provence des derniers siècles du Moyen Âge, je m'intéresserai, en premier lieu, le rapport entre la source et le vocabulaire ou, en d'autres termes, la cohérence de l'ensemble constitué par le texte. Il semble, en effet, important de revenir tout d'abord sur le statut de nos sources et sur leur portée « technique », afin de chercher à apprécier le choix terminologique fait par les scribes. L'analyse de quelques contrats de construction permettra alors d'envisager le type de vocabulaire auquel recourt le notaire pour désigner les actions, les matériaux et les techniques. J'aborderai ensuite les mots eux-mêmes. Ceux-ci seront considérés, tout d'abord, en tant que signes conventionnels dont on peut rechercher le ou les sens dans l'optique de l'élaboration d'un glossaire technique dont la forme et la pertinence sont à discuter. Les mots seront, enfin, étudiés dans leur dimension historique, comme des témoins ou des sources à part entière. Il s'agit dans cette dernière partie de l'étude de souligner le fait que les mots ne sont pas neutres et que l'attention prêtée à leur origine, leur évolution sémantique, leur substitution ou leur abandon peut aider à mieux cerner certaines évolutions techniques.