The "Holocaust by Bullets" Historian Reflections on Father Desbois’ Inquiry and its Presentation by the Media
La "Shoah par balles". Impressions historiennes sur l'enquête du père Desbois et sa médiatisation
Résumé
Over the last two years, Father Desbois’ inquiry on "Holocaust by Bullets" in Ukraine has had exceptional media coverage in France. In this paper, the main argument is not to criticize Father Desbois’ investigation, which brings a lot to the subject in spite of some limitations, but to question the media coverage. Most media –?television, radio, newspapers–? and even the book Porteur de Mémoires have portrayed Father Desbois as a sort of hero dedicated to the duty of memory. He is celebrated for having revealed an allegedly unknown aspect of the Holocaust: the massive extermination of Soviet Jews by German firing squads. Such an heroic view neglects more than sixty years of public debates, judicial procedures and historical research on the crimes perpetrated in the Soviet Union by the Einsatzgruppen and other German units implicated in the "Final Solution." This rhetorical exercise of "discovery" is a worrisome example of a scoop-oriented popularization of history.
Depuis deux ans, l’enquête menée par le père Desbois sur la « Shoah par balles » en Ukraine a bénéficié d’une extraordinaire couverture médiatique. L’objet de cet article est moins le contenu d’un travail dont il convient de souligner les apports en dépit de quelques limites, que sa présentation dans le paysage médiatique, à bien des égards contestable. À la télévision, dans la presse, mais également dans le livre Porteur de mémoires, le père Desbois apparaît comme un justicier mémoriel, célébré pour avoir révélé une dimension de la Shoah présentée comme inconnue, en l’occurrence les fusillades massives dont ont été victimes les juifs soviétiques. En occultant plus de soixante années de débats publics, d’actions judiciaires et de recherches historiques sur les crimes commis en URSS par les Einsatzgruppen et d’autres unités allemandes impliquées dans la « Solution finale », cette rhétorique de la « révélation » constitue un exemple inquiétant de vulgarisation sensationnaliste.
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