L'évolution de l'écriture épigraphique en France au Moyen Âge et ses enjeux historiques

Vincent Debiais (1) , Robert Favreau (1) , Cécile Treffort (1)

1 CESCM [Poitiers] - Centre d'études supérieures de civilisation médiévale [UMR 6223]

Medieval epigraphy in France has made considerable progress over the past four decades, especially with regard to the number of inscriptions that have been published and illustrated. But no general work on inscriptional palaeography has come to supersede the somewhat outdated study by Paul Deschamps (1929), nor have there been any regional surveys similar to those conducted in Germany. From the sixth to the fifteenth century, the letters forms, punctuation, layout and ornament of inscriptions on stone and other materials all developed according to changing factors : the interplay of concepts of legibility and stylistic trands led to results as different as the revival of "classical" letters forms in the Carolingian period and the more innovative letters forms and ornaments of Romanesque scripts. Besides analysing the main features of scripts over the centuries, this study outlines some historical considerations (e.g. cultural, social or political) linked with epigraphic writing. Its development partly parallels that of display scripts in manuscripts, but it also has its peculiarities, determined by the fact that inscriptions are aimed at a wider audience.

Malgré une avancée notable de l'épigraphie médiévale en France depuis une quarantaine d'années, surtout en ce qui concerne le nombre des inscriptions publiées et reproduites, aucun travail d'ensemble sur la paléographie des inscriptions n'est venue remplacer l'étude déjà ancienne (1929) de Paul Deschamps ; on manque aussi bien de synthèses régionales comparables à celles qui ont été menées en Allemagne. Entre le VIe et le XVe siècle, la forme des lettres, l'usage de la ponctuation, la mise en page, le décor même de l'écriture ont évolué dans les inscriptions, lapidaires et autres, en fonction de critères changeants : on y voit notamment s'accorder ou s'opposer l'exigence de lisibilité et la recherche esthétique, qui se traduisent tantôt par le retour à des formes "classiques", comme à l'époque carolingienne, tantôt par de plus libres innovations morphologiques ou ornementales, comme à l'époque romane. Outre la description des principales caractéristiques graphiques de chaque époque, la présente étude évoque les enjeux historiques (culturels, sociaux ou politiques, par exemple) qui sous-tendent l'écriture épigraphique. Son évolution est en partie commune à l'écriture d'apparat des manuscrits, mais en partie singulière, déterminée par le fait que les inscriptions s'adressent à un public autrement plus large.

Mots clés: écritures; épigraphie; Moyen Age

Domaines: Histoire, Philosophie et Sociologie des sciences; Archéologie et Préhistoire; Littératures; Art et histoire de l'art

Vincent Debiais, Robert Favreau, Cécile Treffort. L'évolution de l'écriture épigraphique en France au Moyen Âge et ses enjeux historiques. Bibliothèque de l'École des chartes, 2008, 165 (1), pp.101-137. ⟨10.3406/bec.2007.463492⟩. ⟨halshs-00343581⟩