Contagion and heredity, fears and community : leprosy as meta-sickness

Contagion et hérédité, peurs et insertion : la lèpre comme métamaladie

Anne Bargès (1)

1 CITERES - Cités, Territoires, Environnement et Sociétés

Starting from a socio-anthropological approach of the subject, this article points out how the descriptions and purposes of this so-called leprosy brings together meanings which are generally conflicting. This illness is described as an intricate concept coming from sociological to biological aspects, similar to the tsara‛at of the bible; a sign of heresy, insanity and at the same time sanctity, overstepping the plain interpretation of the body; a social structure of knowledges, uniting contagiousness and heredity, epidemic transmission and heritage - a leprosic nature. It is seen as a source of disorder and an argument graded practices of rejection, similar to an attractive factor and a net-working for identity. The prefix "meta" refers to the transverse dimension. Through data going from West World to Africa, through aspects about populations and institutions, this prefix also sums up both the particular and the global meaning attributed to this sickness-event, thus allowing to apprehend other diseases. When the cluster and the group control are discussing with the dispersion and breaking boundaries

Selon une approche socio-anthropologique, l'article montre comment les représentations et les usages de la dite lèpre associent des significations généralement opposées. Elle est à la fois un concept complexe allant du social au biologique, comme la tsara‛at biblique ; un signe d'hérésie comme de sainteté, dépassant la simple lecture du corps ; une construction sociale de savoirs (versus soins) alliant contagiosité extrême et hérédité, transmission épidémique et héritage -une "nature" lépreuse. Elle est une source de trouble et un argument de pratiques graduées de rejet, de ruptures comme une mise en expérience de soi, un facteur identitaire, attractif de mise en commun et de mise en réseaux. Le préfice méta est là pour signaler cette dimension transversale. Au travers de données situées entre Afrique et Occident, entre populations et institutions, ce préfixe résume également le sens spécifique et englobant -permettant d'appréhender d'autres maux- qui est donné à cet évenement-maladie.

Mots clés: anthropology; ethnology; history; body perceptions; insanity; purity; leprosy; exclusion; community; french colonial history; identity; liminality; Bamanan; hebrew; sickness; illness experiences; illness standardization; fears; disgust; attraction; epidemic; heredity; nature; cluster; dispersion; epidemy

Mots clés: Anthropologie; ethnologie; histoire de la lèpre; pureté; rupture; identité; souillure; lèpre; communauté; bible; histoire coloniale française; Europe; liminalité; Mali; bambara; hébreu; associations de malades lépreux; standardisation de la maladie; épidémie; endémie; hérédité; contagion; dégoût; marginalité; attraction.

Domaines: Anthropologie sociale et ethnologie; Histoire; Religions; Sciences de l'Homme et Société; Dermatologie

Anne Bargès. Contagion et hérédité, peurs et insertion : la lèpre comme métamaladie. CORPS : Revue Interdisciplinaire, 2008, 5, pp.33-40. ⟨halshs-00287959⟩