Maîtriser la démesure, construire la confiance : l'inventivité politique des experts face aux risques naturels
Résumé
Les savoirs nourrissent une représentation collective du risque au coeur de l'action. Les conceptions rationalistes qui imprègnent la vie publique induisent une quête de légitimité scientifique et technique pour étayer les décisions. En dépit des connaissances pratiques locales, le recours à l'expertise est inévitable pour réduire les incertitudes. Les résultats en sont largement diffusés, soit à l'initiative des responsables soit à la demande de la population. Les experts s'investissent beaucoup dans la circulation de l'information et son appropriation par les acteurs. En se mobilisant pour obtenir des informations dont elle n'aura pas forcément l'usage, la population appréhende le fonctionnement du système de décision. L'extériorité, l'indépendance présumée des experts par rapport à la sphère décisionnelle renforce le caractère inéluctable du recours à l'expertise. Convoquée dans la plus grande imprécision, elle s'accompagne de multiples tensions. Les plus vives résultent de l'ambiguïté entre connaissances techniques et décisions. Rares sont les experts qui négocient ou décident formellement, mais des intrusions peuvent se produire à travers les propositions d'organisation préventive. Soucieux d'indépendance, ils évitent une implication locale explicite par crainte de ternir leur légitimité et se réfugient dans la rationalité scientifique. Les confrontations autour des savoirs constituent des apprentissages collectifs, qui permettent de mesurer les rapports de force. L'expertise permet la formalisation d'échanges publics et aux acteurs de forger leur confiance envers les institutions. La situation d'expertise produit plus que du savoir : du politique.