Bringing Back Time into Comparison. On a few methodological silences

Situer le temps dans la comparaison : sur quelques silences méthodologiques

Rodolphe Gouin (1)

1 SPIRIT - Science Politique Relations Internationales Territoire

We seek to highlight some methodological difficulties entailed by the lack of reflection about the peculiarities of diachronic comparative analysis, i.e. comparison of two objects sharing the same location but occurring at different times. We assume that methods and techniques of cross-spatial comparison may not be appropriate to cross-temporal comparison. The first section defines diachronic comparison in the strict sense (same location, different times). We account for its place among the different forms of comparative studies in political science and show that no sub-field seriously thought its specific methodological features, neither classical "comparative politics" nor comparative-historical sociology, nor historians’ comparative research. It is followed by the study of each specific feature of diachronic comparison: the cultural variation due only to temporal variation that we cannot treat as cultural variation due to different locations; process analysis pitfalls bound to the fact that every process analysis is actually based on an implicit diachronic comparison; obstacles to the research of causation evidence.

Ce texte tente d’éclairer un certain nombre de points obscurs tenant à la rareté, voire à l’absence de réflexion méthodologique sur les spécificités du comparatisme diachronique, c’est-à-dire de la comparaison de deux objets situés sur un même territoire mais à deux époques différentes. Passer de la comparaison dans l’espace à la comparaison dans le temps ne revient pas à appliquer les recettes valables pour la première à la seconde. Définissant cette approche dans sa version stricte (les deux objets sont situés sur le même territoire, à deux moments différents), nous en restituons la pratique au sein de la discipline et constatons qu’elle n’est réellement prise en charge par aucune des branches de la science politique : ni par le comparatisme classique, ni par la sociologie historique comparative, ni par la sociologie historique du politique, ni non plus, au sein de l’historiographie, par ce qu’on nomme l’histoire comparée. Nous abordons ensuite une à une les spécificités méthodologiques de la comparaison diachronique stricto sensu : la variation culturelle due à la différence d’inscription temporelle, et que l’on ne peut traiter comme la variation culturelle due à la différence de territoires ; les pièges de l’analyse processuelle tenant au fait que celle-ci est en réalité toujours fondée implicitement sur une comparaison diachronique ; enfin les obstacles à la poursuite de l’objectif d’administration de la preuve.

Mots clés: métodes; science politique; comparaison

Domaines: Science politique

Rodolphe Gouin. Situer le temps dans la comparaison : sur quelques silences méthodologiques. 9e Congrès de l'AFSP, table ronde 1 : Réflexions sur les méthodes en science politique des deux côtés de l'Atlantique, Association française de science politique, Sep 2007, Toulouse, France. ⟨halshs-00186450⟩